閉園間際の恋人たち

自分でも強引だという自覚はあった。
それでも、あのダイニングバーで再会できたのはものすごい偶然だと思って、もうここでこの人との繋がりを持たなかったら絶対に後悔すると焦燥感さえ覚えたんだ。
だから連絡先の交換も、大和君のお誕生日をファンダックで祝うのも、俺なりに必死だった。
そして掴んだ絶好の機会を無駄にはしたくないと、俺は熟知してるファンダック内のあれこれを何度も復習するほど、三人で会うのを楽しみにしていたのだ。
なのに……


……なんでこいつらがここにいるんだ？

目つきが尖ってしまいそうになり、琴子さんの手前、慌てて控えた。
だが俺がそう訝しむのも仕方ない。俺と琴子さん、そして大和君の三人で過ごしていたファンダックにて、時生と明莉が乱入してきたのだから。
明莉は偶然を装ってるが、そんな偶然あるだろうか？
怪しんだ俺は手洗いに立ち、明莉がついてくるのを待ち構えて問いただすと、案の定、偶然なんかではなかった。

「秋山さん本人から聞いたのよ」

しれっと打ち明けた明莉に、俺は愕然とした。
いったいいつの間に二人で連絡を取り合う仲になっていたんだ？と。
だがそれは多少誤解もあって、聞くところによると、琴子さんと明莉のやり取りは一度きりだったらしい。
その一度の電話で俺と琴子さんが一緒にファンダックに行く予定だと知ると、時生に情報と共犯役を求め、二人してその日付を推理したのだという。
そして、推理は見事的中したわけだ。

俺は明莉にそんな隠れてコソコソ調べるような真似するなと説教し、琴子さんと大和君の待つベンチに戻った。
すると、琴子さんが時生に対して俺もあまり見たことがないような笑顔を向けていたのである。


「―――っ！」

俺は酷く動揺した。
だって、時生の方もめったに見せない穏やかな笑い顔だったのだから。
二人はやけに親しげなオーラが出ていて、一緒に戻った明莉も口をぽかんと開いて二人に驚いていた。


「時生君(・・・)…？急にずいぶん仲良くなったんですね」

無意識に唇から転がり出ていたのは、嫌味ったらしささえ滲むセリフだった。
琴子さんと時生はすぐに事情を説明してくれたけれど、それを聞いたところで、俺の感情が凪ぐことはなかった。
むしろ、琴子さんに怪我をさせてしまったあのパレードが初めての出会いである俺なんかより、時生の方がよっぽどポジティブでストーリー性のある関係に思えてならなかった。
しかも、琴子さんはともかく、時生の方は琴子さんのことをずっと覚えていたのだから。
以前、俺が ”秋山” という名前を口にした際も、時生はかなり食いついてきたほどで。
おそらく、ずっと琴子さんを探していたのではないだろうか。

……面白くない。
俺は沸々と時生へのライバル心が上昇していった。
だけどまだ若干のリードを感じていられたのは、時生は琴子さんの連絡先を知らないということだった。
俺は時生がこれ以上琴子さんと近付かないうちにと、仕事の合間を縫って琴子さんに電話やメールを積み重ね、距離を縮めようと手を打った。
その甲斐あって大和君も俺に会いたいと言ってくれて、琴子さんからも以前のような硬さは抜けていった…ように思う。

この前なんかは、ファンダックのポスターに騎士衣装の俺が写っているのを発見したと喜んでくれていた。
ここ最近、ファンダックでショーに出演することに複雑な心境だった俺なのに、二人の『かっこよかったよ』というたった一言で、あれこれ悶々が一気に消え去るのだから、単純なものだ。
ほんの少し前までは、パレードへの参加も足が重たかったくせに、現在リハ中の来季パレードを、早く二人に見てもらいたくてうずうずしているほどなのだから。

だがスタジオで振り付けリハだったある日、俺は、明莉の様子がおかしいことに気付いたのだった。