閉園間際の恋人たち

《……琴子さんが、俺を救ってくれたからですよ》


スマホ越しなのにその返事は、どうしてだか蓮君がすぐ目の前にいて、いつもみたいに優しく穏やかに笑いかけてくれてるような錯覚を与えてきた。




蓮君の気持ちには応えられないと告げた私を、彼はなかなか受け入れてはくれなかった。
それどころか次々に繰り出される言葉には押されっぱなしで、私はついに自身の体のことも持ち出したほどだ。
だけど、それだって彼を納得させるだけの理由にはならなかった。
蓮君にやや強引な面があることも知ってはいた。それでもここまでとは思ってもいなかった。
あくまでも告白してくれたのは蓮君で、私は告白された側。だから主たる軸は私が握っているのだと勝手に思い込んでいたのだ。
なのに私の主張は見事に弾かれて跳ね返されて。
どこまでも私を諦めようとはしない蓮君に、ついには私の心にも迷いが生じてきて……

とどめは、蓮君の鋭い指摘だった。



――――琴子さん、そろそろ気付いてください。さっきから琴子さんは、俺と結婚する未来のことばかり話してるんですよ？――――



そんなつもりはなかった。
けれど心の奥底では、蓮君に傾いてる気持ちを自分で窘(たしな)めるために自分自身で言い訳を重ねていたのかもしれない。
それを当の蓮君に指摘されたりしたものだから、とたんに反論武装が解かれてしまった。
見抜かれていた恥ずかしさと、どんなにネガティブな言葉を紡いでもこの人の前には無効化されていくのだろうか…という諦観(ていかん)を抱えながら。



―――琴子さん。本当は直接会って顔を見て伝えたいところですけど……
―――あなたが好きです――――



二度目の告白の言葉が鼓膜に届いた時、私の中では確かに何かが(・・・)響き渡った。
蓮君と出会ってからずっと抑えていた感情がじわじわと滲み出てくるように、擦れ擦れのところで保っていた理性がもう限界だと訴えてくるように、私の ”想い” が行先を求めてしまったのだ。


「どうして、そこまで………想ってくれるの？」

喉から絞り出した声は、ひどく掠れていた。
電話の向こうの蓮君に届いたのかさえも不確かなほどだ。
けれどその心配は杞憂だったようで、蓮君はわずかな間ののち、穏やかに答えてくれたのである。
私が、蓮君を救ったからだと。



「私が……？どういうこと？」

口を突いて出たのは、今の今まで恋愛事で張り詰めた押し問答をしていたとは思えないほど、間の抜けた声音だった。
けれどそれも仕方ないと思う。だって出会ってから今まで、蓮君に助けてもらったことは何度もあったけど、その逆はまったく覚えがないのだから。
蓮君は私の妙に気の抜けた問いかけを笑うでもなく、静穏の夜の中、彼の抱えていたものをそっと教えてくれたのである。