遅刻しそうな時にぶつかるのは運命の人かと思っていました

　反射的にそう口にしていた。香坂は口の端をにっと引き上げていた。

「ふぅん？　それはなぜ？　彼女が既婚者でもなくて、彼氏もいなくてフリーだったら、別に誰がアプローチしてもいいんじゃないか？」

　鷹條は彼女が今、家族も頼るものもなく一人だということを知っている。

「とにかく、ダメだ」
「お前の許可は要らないよ。お前はお前で好きなようにすればいいだろ。今ハッキリ言ったのは、明確にしておきたかったからだ」

「何をだ？　ライバルだとでも言いたいわけか？」
　鷹條は自分でそれを言って、香坂の表情を見てからしまったと思った。

　香坂は何を明確にするとは一言も言っていない。
　焦るあまりに鷹條は先走って香坂をライバルだと口走ったのだ。

「ま、僕は『何を』とは言っていないよ？」
「そうだな」
　歯噛みしたいような気持ちだ。

「『何を』は今から言うんだ。つまりお前がアプローチもしないでノロノロしているんだったら、僕が彼女を守りたいって話だよ」
　にやにやと笑っているのが心から腹立たしい。

「絶対に手を出すな」
　そう言って、診察室を出てロビーの椅子で待っていた亜由美に声をかけた。