陰謀のための結婚

「言われないよ。人に対して冷めてるとは、よく言われるかな。ほら、質問に質問で返すのはズルイよ」

　チラリと視線を向けられ、肩を竦める。

「そうやって恥ずかしげもなく褒める人に、出会う機会がなかったので」

「香澄ちゃんを褒めていいのなら、いくらでも言える。女性は、すぐ聞くでしょ？　私のどこが好きって、そういうの……、いや、ごめん、失言」

　なんとも言えない空気が流れて、居た堪れない。

　沈黙が流れたあと、フッと智史さんは小さく笑った。

「俺、香澄ちゃんになら、「私のどこが好き？」って聞かれたいな」

　思わぬ意見に咳き込んで抗議する。

「天地がひっくり返っても、言いませんから、安心してください」

「そうなの？　残念だなあ」

　本当に残念そうに言われても、素直に受け止めたりしない。それでもどこかふわふわした気持ちになる。