愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

　苦々(にがにが)しげに吐(は)き捨てられたその言葉に、シャーリィははっと気づく。
「あなたの目的は……私を宝玉姫の座から退(しりぞ)けて、新たな宝玉姫を選ぶこと……セラ姉さまを宝玉姫にするつもりなの？」

「答える必要は無い」
「セラ姉さまは、そんなこと望んでいないわ！」
「お前に何が分かる!? 」
　アーベントは苛立(いらだ)たしげに声を荒げた。

「セラフィニエは宝玉姫になるべきなんだ。この国で誰よりも崇(あが)められ、誰からも愛される至尊(しそん)の座……。セラフィニエより相応(ふさわ)しい人間など、いるわけがないのに……」
　アーベントの脳裏(のうり)に、かつてシュタイナー家の城館で交(か)わされた、公爵との会話が蘇(よみがえ)る。
　　
『可哀想(かわいそう)なセラフィニエ……。本来ならあの娘が、宝玉姫となるはずであったというのに。あの王妃が、己(おの)が保身のために、子を入れ替えたりなどしなければ……』
『恐れながら……それは本当のことなのですか？いくら何でも、自分の子をすり替えるだなどと……』
『本当のことに決まっている。だから、お前は何としてでも、その証を見つけ出すのだ。さもなければ……分かっているだろう？』
『……婚姻(こんいん)のこと、セラフィニエは知っているのですか』
『まだ相手も決まっておらぬから、知らせてはいないが……薄々気づいてはいるだろう。だが、あの娘はちゃんと覚悟をしているよ。シュタイナー家のためになるなら、どんな相手との縁談も断らぬはずだ。さすがは我が娘。良く出来た子だ』
『セラフィニエが宝玉姫になれば、婚姻は延期してもらえるのですよね？』
『ああ。宝玉姫ともなれば、むしろ婚姻などさせず、求婚者どもからの貢物(みつぎもの)を搾(しぼ)り取れるだけ搾り取った方が得だからな。ぎりぎりになるまで婿(むこ)など取らんよ』
『約束して下さい。俺は、絶対に王女の出生の秘密を掴(つか)んで来ます。だから、それまでセラフィニエの縁談は……』
　　
　かつてアーベントがシャーリィに語った身の上話は、半分が嘘。
　シュタイナー公が家のために進めている政略は、アーベントではなく娘の縁談だった。アーベントはそれを止めるためにこそ、シャーリィの騎士となったのだ。