愛され聖女は片恋を厭う（宝玉九姫の生存遊戯１）

「母の死の真相を知った父と兄は、それ以来、俺をどう扱(あつか)ったらいいのか分からないようだった。父も兄も、母のことを愛していたから……俺の浅慮(せんりょ)で母が死んだのを許(ゆる)せなかったんだろう。結局、俺は家にはいられず、母の実家であるシュタイナー家に預けられることになった。……だが、シュタイナー公も、愛する姉を奪った俺を、許しはしなかった。初めて会った時に言われたよ。『私は、お前を厚意から預かったのではない。お前は、私の愛する姉を奪った。その罪を償(つぐな)ってもらわねばならん。お前はこれから一生、シュタイナー家のために働き、シュタイナー家のためにその手を汚せ』と、な」

　元シュタイナー公爵家令嬢マリア・イレーネ――彼女のことを、シャーリィは肖像画(しょうぞうが)や人の話でしか知らない。
　しかし、とても美しく聡明(そうめい)な女性だったということは聞いている。
　シュピーゲル家の双子姉妹がいなければ、彼女が宝玉姫に選ばれていたであろうという話も。それほど周りに愛された、魅力的な女性だったということも……。

「俺は、シュタイナー公の言葉を当然のことと受け入れた。母を死なせてしまった罰(ばつ)を、誰かに与えてもらいたかったのかもしれない。俺がシュタイナー家のために初めて人を殺したのは、十一の時だ。それ以来、何人手にかけてきたのか、覚えていない。だが、いいんだ。これは俺の罰であり、俺がセラフィニエを守れる、ただ一つの方法。セラフィニエが変わらず、あの場所で微笑んでいてくれるなら、俺は……」

「アーベント……」
　シャーリィは思わずアーベントの名を呼んでいた。同情の籠(こ)もったその声に、アーベントははっと我に返る。

「……いろいろと喋(しゃべ)り過ぎたな。だが、分かっただろう？何を言っても無駄(むだ)だと。諦(あきら)めて、覚悟(かくご)を決めるんだな。このまま、俺に殺されるか……それとも、宝玉姫の座を自ら降りるか？自分が偽りの王女であることを、国民の前に明らかにして」