青時雨

　なんとか無事に取材を終えて、私は挨拶もそこそこに、南青山のオフィスビルを飛び出した。
　
　本音を言えば、このまま自分のマンションに帰ってしまいたかった。
　でもやりかけの仕事もあるし、今終わったばかりのインタビューも記憶が鮮明なうちに文章に起こしておきたい。　　　
　同行したカメラマンに、4時までに画像のデータファイルを私の仕事用アカウントに転送しておくよう伝えて、帰りのタクシーを拾った。

　編集部に戻ってデスクに報告してから、自分の席に戻ってPCを立ち上げた。　

　マイクロレコーダーにイヤホンを繋いで再生スイッチを押して、録音した内容を手際よく文字に落としていく。
　後はそこから不要な部分を削ったり、言葉が足りない部分を補ったりして、雑誌に載せられる内容に仕上げていく。
　
　幾度となくこなしてきた、手慣れた作業のはずなのに──。

　イヤホンから、悠介さんの艶のある声が流れてくる。まるで耳元で、彼に囁かれているようだった。

　低く、耳朶(じだ)を震わせる悠介さんの声に、あの夜狂しく私を愛した、彼の息遣いが重なって聞こえた。

　呼吸が早くなって、身体の奥が熱くなってくる。　
　幻の彼の息遣いに重なって、甘く揺れる自分の嬌声までが、耳の奥で渦巻いた。

　とても仕事にならない。
　画面を落として、化粧室に駆け込んだ。

　誰もいない化粧室で、大きな鏡に自分の姿を映しながら、胸に手を当てて呼吸を整えた。
　
　身体が、熱い。
　彼の声に誘(いざな)われて、自分の奥底の何かが、目を覚ましてしまったようだった。

　呆然と立ち尽くしていると、スマホの着信ランプが明滅していることに気が付いた。
　タップすると、見覚えのない番号からの着信履歴が、時間をおいて５件並んでいた。

　息を呑んでその番号をタップした。
　２回目の呼び出し音が鳴る前に、相手が出た。

『──もしもし、純さん？　悠介です、今から会えませんか？』

　私を愛したあの声が、スマホから流れてきた。