策略家がメロメロ甘々にしたのは強引クールなイケメン獣医師

　隣では卯波先生が寄り添っているのが見えた。

　オーナーは、ただ黙って隣にいてくれることが、こんなにも安心するんだって実感していると思う。

　オーナーが受付で事務手続きをして、通用口から帰って行くまで、卯波先生は見送っていたみたい。

　隔離室に戻って来た、卯波先生と目と目が合ったら、ガラス越しに私に向かって手招きをしている。

　珍しく、顎で来いじゃない。おいでおいでってパターンもできるじゃん。

「坂さん、隔離室で卯波先生のお手伝いをしてきます」
「いってらっしゃい」
　薬棚の前から、小走りで隔離室に向かう。

　一歩、隔離室に足を踏み入れた瞬間に大きく息を飲み込んだ。

　レクの最期の数日間の慌ただしさが嘘みたいに、沈黙の中にじっと身を沈めるように静まり返る。

　しょっちゅう鳴り響いていた輸液ポンプの音が、耳に残って常にレクに呼ばれている感覚が、今はもうなくて違う場所に来たみたい。

　それは寂しくもあった。もうレクからは、呼ばれない現実を突きつけられたと思ったから。

　もうレクはいないんだ。

　医療機器ひとつからも、レクの死を強烈に思い知らされるなんて思ってもみなかった。

　レクが入っていたケージを、吸い込まれるようにしばらく眺めてから視線を移すと、卯波先生と目と目が合った。

　思わず立ちすくんでしまい哀しみの余韻に浸っていた私を、黙って見守ってくれていたみたい。

「お疲れ様です」
「お疲れ、徹底的に消毒するから手伝って」

　二人でマスクとオペ用手袋を着用して、床やケージを拭き始めた。

「ケージ内のものは、すべて破棄するから、この袋に入れて」
　レクとの思い出の数々が、一つひとつ消えていく。

　でも感傷的な気分に浸る暇はない、すぐに処分して外来に戻らないと。

　無心になって拭いていたけれど、やっぱりレクのことが気にかかって、頭をよぎる。

「レク、最期まで頑張って生きましたよね？」
　片付けながら、自分に言い聞かせるように卯波先生に質問する。

「ああ、レクは必死に生き抜いた。長引く苦痛から、これでようやく解放された」

「レクは幸せでしたよね？」
　楽になれたんだ、レクよかったんだね。

　欲しい言葉をくれる卯波先生だから、心の整理のために何度も質問する。

「愛情をたっぷりに注がれたレクは、とても幸せだった」
　病気の子の安楽死を目の当たりにして、重くなった心が痛む。

「レクは幸せだったって。心配いらない、顔を上げろ」
　少し声のトーンが上がった声に驚いて見つめた。

　そんな私のしぐさにも動じず、卯波先生は無心に消毒をしている。

「レクは俺たちに“ありがとう”って」
　性格がにじみ出ているんでしょ。

　初めて見た優しい笑顔が、私の心を安心させてくれる。本当の性格が笑顔に表れているんでしょ。

　レク、ありがとうって言って旅立ったんだね。心の中でぽつりと呟く。

「ああ、そうだ、ありがとうって」

　重い心が少しずつ軽くなって、少しだけ頬が柔らかくなれた。レクの力になれたんだ。

「私は今、ありがとうって言いましたか？」