Dear my girl

　一孝はお茶を一息に飲んでから言った。

「あとでチケットかして。場所調べとく」

　またしても気を遣わせたのではと思ったけれど、クリスマス料理のことを告げた時と同じように嬉しそうだった。
　沙也子は口元を綻ばせ、じわじわと頬を赤らめた。

「嬉しい。ありがとう」

　そんな沙也子を一孝は見つめ、席を立った。

「どうしたの？」

「食事中に悪い。ちょっと……心を整えてくる」

　沙也子はまた、はあと頷いた。今日の彼はなんだか忙しない。

　でも、

（クリスマスに、涼元くんと水族館……）

　噛みしめるように心の内で呟いた。実感が遅れてやってきて、あたたかい気持ちが胸の中で広がっていく。

（嬉しい）




　時を置かず戻ってきた一孝は、先ほどと変わらないいつもの彼だった。いったいなんだったのか、さっぱり分からない。

　また食事を進めながら、沙也子は取ってきておいたチケットを一孝に渡した。

　24日は混みそうなことと、夜に向けて料理の準備をしたいことから、25日に行くことに決めた。

　夕食後も、彼は手持ちのタブレットで水族館を調べてくれ、見どころを教えてくれた。定番のイルカショーやペンギンの巨大水槽など、画像を見ているだけでもわくわくしてくる。

　ソファに並んで覗き込んでいて、ふと顔を上げると目が合った。たった今、楽しく話していたはずなのに、沙也子は急に言葉が出なくなった。

　一孝はふいっと画面に目を戻すと、

「珊瑚は植物じゃなくて動物だって知ってたか」

　謎のうんちくが始まった。


　冬休みはきっと、夏より一緒にいる時間が長くなる。
　沙也子の気持ちは絶対にバレてはいけない。

（男の人が怖いとか言っておきながら、好きなんて……）

　そもそも、自分では無理なのだから。

　知られたら……困らせる。いろいろ終わる。ここにいることもできなくなる。

　沙也子は心にしっかり鍵をかけようと思った。