夫の一番にはなれない

「……ねえ、來」

「ん」

「もし、今度……私が、酒井さんの家に行ったら、迷惑かな？」

「迷惑じゃないよ」

「……じゃあ、私でも、行ってもいいと思う？」


來は、驚いたように目を見開いた。

でもすぐに、少しだけ笑って、こう言った。


「うん。むしろ、お前の方が向いてるかも」

「そんなことないよ」

「あるよ。俺は、どうしても“担任”って立場で行ってしまう。でも、奈那子は“先生”でも、“居場所”でもいられるから」


その言葉に、胸が詰まりそうになった。

私は“居場所”になれていたのだろうか。


たった数回の会話しか交わせなかったけれど、あの子の中に、私がいたなら――。


「……じゃあ、行ってみる」


そう答えると、來は黙ってうなずいた。


そして、マグカップに残っていたコーヒーを一口、飲んだ。

私はもう一度、自分のカップを見つめた。


もうぬるくなってしまったコーヒーが、少しだけ、あたたかく感じられた。


「ありがとう」


ようやく、その一言を声にして言えた。

來は「……なんで今さら」と言いたげな顔をしたけれど、それでも何も言わず、笑った。


私たちはまだ、“好き”とも、“本物の夫婦”とも言えないままでいる。

だけど、何かを信じたいと思えるようになっていた。


酒井さんに会いに行こう。

もう一度、あの子の声を聞きに行こう。


そして、ちゃんと話してみよう。


私はまだ、教師として“何もできていない”かもしれないけれど――

“できることが残っている”と信じられるうちは、立ち止まりたくなかった。