公爵の娘と墓守りの青年

「……あの子が公爵の娘なんだろう？　話さなくていいのか？」

リフィーアと別れ、小屋に入った途端、低い声がカイに尋ねた。

「話さないよ、ビアン。話してしまったことで、巻き込んで危険な目に遭わせたくないし」

息を小さく吐いて、カイはビアンを見た。

「話さずに危険な目に遭った時はどうする？」

「その時はしっかり守るよ。ところで、ビアン。俺の背中に乗るなって、いつも言わなかったっけ？」

両腕を組んで、横目でカイはビアンを見下ろした。

「お前が空腹で倒れて落ち込んでいたと思って、元気づけようとやっただけだろ」

「ちょっと待った。その言い方から察すると、俺とカラス達の食事攻防戦を助けずに、ビアンは始めから見ていたってことだよな？！」

「ま、まさか〜」

しまったと言いたげな表情で、ビアンはカイから目を逸らした。

「そ、それはそうと、さっきの地鳴りの音はあの子に何て答えたんだ？」

話を誤魔化そうと、ビアンは尋ねてみた。

「…………」

少しの間、じっとビアンを見て、カイは小さく息を吐いた。

「言ってないよ。聞かれなかったから」

「……意外とのんびりした子だな」

「いいじゃないか。彼女の両親にそっくりだ」

小さく笑みを浮かべ、カイは纏っていた黒いマントを脱いだ。

「だが、あまり油断出来ないぞ、カイ。いや、カエティス」

「分かってるよ」

大きく頷いて、カイ――カエティスは小屋の窓から、両親の墓に花を供えているリフィーアの後ろ姿を見つめた。彼女を見つめるその目はとても優しかった。