指輪を外したら、さようなら。

「しんっじらんない！」

　酒が抜けた千尋は、予想通り激怒した。

　真っ裸で首元に手を当てて、仁王立ち。

「どうすんのよ、これ！」

「明日には消えんだろ」と、俺は何の根拠もなく言った。

「つーか、ハイネックの服なら見えないだろ」

「そういう問題じゃないでしょ！？」

　彼女の鎖骨から膝まで、無数の花が咲いている。小さくて真っ赤な花。いつもは嫌がって付けさせてくれないが、昨夜は酔っているのをいいことに、吸い疲れるほど吸い付いてやった。

　やり過ぎた自覚はあるが、昨夜は嫉妬やら興奮やらで歯止めがきかなかった。

　酔った千尋は、とにかく素直で可愛かった。

　俺を愛していると泣き、もっと愛されたいと啼いた。

『千尋、酔うとすげーイイですよね』

　あの男の言葉通りだったのはムカつくが、確かに良かった。

「お前、昨日いた男とも寝てたのか？」

　その答えを千尋の口から聞かされるのは嫌だが、確認しておけば今後の飲み会に行くなと言える。もしくは、帰りは必ず迎えに行く。

　とにかく、焼け木杭になんとやら、という事態は避けられる。

　ところが、千尋は顔をものすごく不細工に歪めた。

「はぁ？」

「あの中に大学時代の男、いたか？」

「いないわよ」

「……マジで？」

「仲間と面倒な関係になんかなりたくないもの」

「……」

　嘘を言っているようにも、誤魔化しているようにも見えない。

「あの、好青年っぽい男」

「好青年？」

　千尋の感度を知っているあの男を『好青年』と表現することには抵抗があったが、三人いた男をわかりやすく表すには他に思い浮かばなかった。

「陽気で軽そうな男と、インテリっぽい男と、ムカつくけど爽やかな好青年って感じの男がいたろ？」

「……っく！　くくくっ――。……っくしゅん！」

　少し考えて、笑い出して、くしゃみをした。

　忙しい奴だ。

「そんな恰好で突っ立てるからだろ」

　俺もまた真っ裸でベッドを出ると、軽く身震いして、千尋を抱き寄せた。そのままベッドに潜り込む。

「で？　あいつらとは寝たのか？」

「――寝てない」

　身体を丸めてすり寄る彼女の肩を抱き締める。

　シャワーを浴びるとベッドを出て、キスマークに気づき、戻って来て、今に至る。

　暖房を下げたままにしているから、裸でいるには寒い。

「っていうか、どうしてそんな話になってんのよ」

「それは――」

　俺は、千尋を迎えに行ったところから話した。彼女を腕に抱き、足を絡め、ぴったりと身体を寄せ合って。

　話し終えると、千尋が特大のため息をついた。

　息がかかってくすぐったい。

「そういうこと……」

「何が？」

「……比呂の指輪。見られたんでしょ？」

「ああ」

「龍也に試されたんでしょ」

「龍也？」

「好青年。龍也っていって、あきらの相手。陽気なのは大和で、インテリなのは陸。昨日は陸のペースに付き合って潰されちゃったのよ。ちなみに、大和は陽気だけど軽くないよ。同じサークルのさなえと結婚して、一児のパパ。もうすぐ二児になるけど。昨日はさなえが二人目を妊娠したことと、陸が離婚したって報告を受けて、とにかく飲みまくっちゃったのよ」

「で、なんで龍也が俺を試すんだよ？」

「さあ？　私が比呂に弄ばれてないか、じゃない？」

　俺は千尋の肩を掴んで身体を引き離すと、彼女の顔を覗き込んだ。

「なんで俺が弄ぶんだよ！？　弄ばれてんのは俺だぞ？」

「普通はそう見えるでしょ」

「うわー。納得いかねぇ」

「ま、あきらが適当に言ってくれてるでしょ」

「適当じゃ困るんだけど？」

　そう言うと、俺は布団に潜って彼女に口づけた。

「ちょっと！　シャワー浴びてくるから――」

「もうひと汗かいてからでもいいだろ」

「嫌よ！　なんか、やけにベタついてるから――」

　千尋の抗議の声をキスで遮り、ゆっくりと押し挿った。

　タオルで綺麗に拭いたつもりだったが、その感触は残っていたらしい。



　つけずにやったこと、覚えてないんだな……。



　その証拠に、軽く腰を揺らすと、ゴムを着けろと叱られた。