熱く甘く溶かして

　智絵里と一花がキッチンに行ってしまったため、恭介は一花の夫である尚政(なおまさ)と二人でリビングに残されてしまった。

　恭介は過去のことを思い出して気まずくなる。それに気付いた尚政は、クスクスと笑い出す。

「そんな構えなくていいよ。もう過去の事だしね」
「いえ……そうは言っても、俺が言ったことでお二人に迷惑をかけてしまったのは事実ですし……」
「そうそう。わざわざ大学まで来て『雲井さんがかわいそうだから別れてください』って言いに来たんだよね。いやぁあの後かなり大変だったよ」
「……智絵里から聞いて知ってます。本当にすみませんでした」
「でもまさかあの時の子がさ、智絵里ちゃんと付き合ってるとは思わなかったけど」

　息子を電車のおもちゃで遊ばせながら、尚政は笑顔を浮かべる。

「一花と智絵里ちゃんって、本当に仲が良いんだよね。俺の仕事でアメリカにいた時期があるんだけど、わざわざ遊びに来てくれたりしてさ」
「あの……お二人はいつご結婚されたんですか？」
「俺たち？　一花が二十二歳だったから……」
「二十二歳⁈」
「そうそう。で、今は二人目を妊娠中。女の子なんだって。一花に似た子かなぁ」

　尚政は息子を抱き上げると、嬉しそうに話す。膝に乗せ、何度も頭を撫でた。

「智絵里ちゃんを初めて紹介してもらった時、なんかちょっと俺に似た空気を感じたんだよね。トラウマを抱えているような、暗い感じ。一花といると楽しそうにしてるけど、一人になると影が見えるっていうかさ」

　俺の前から姿を消した後の智絵里の姿を知り、また胸が苦しくなる。

「少し前までそんな感じだったんだけど、今日の智絵里ちゃんは今まで会った中で一番明るい気がする。やっぱり君のおかげかな？」
「そんな……でももしそうなら嬉しいです」
「いや、明らかにそうでしょ。俺も中学から大学までネガティブ男子だったからわかるよ。俺は一花に救われたけど、智絵里ちゃんは君に救われてるんだなぁって。だから今日うちに君を連れてきたんじゃない？」

　その時智絵里と一花がケーキとお茶を持って戻ってくる。