友達、時々 他人

　高井さんから指示を受けた坂上さんは、俺に奥の席で待つように言った。俺は言われた通り、一番奥の窓際の席に座った。最近のカフェに多いように、この店でもソファを使用している。俺はずっぽりとソファに尻を沈めた。

「ブラックで良かったですか？」

　坂上さんが白いマグカップを載せたトレイを持って、俺の横に立った。

「ありがとうございます」

　彼女はカップを俺の前に置き、トレイを両手で抱き締めながら、俺の正面に座った。

「あの――っ」

　視線を感じて顔を上げると、カウンターの若い店員二人が、こちらを見ていた。

「私と――っ、付き合ってもらえませんか」

　店員に気を取られているうちに、坂上さんが言った。

「谷さんのこと、ずっと……素敵だなって、思ってて……」



　ずっとって、いつからだろう？　

　

　そんなどうでもいいことを考えた。

　俺がこの店に出入りするようになったのは、たった三か月前だ。



　三か月は、ずっと、か？



「お願いします」

　俯いていても、彼女の顔が赤いのはわかる。

　誰かに好かれるのは、嬉しいことだ。

　それが、たとえ、仕事用の顔だけだったとしても。

「お気持ちは嬉しいですけど、好きな女性がいます」

　俺は彼女が好きになった、仕事用の笑顔で言った。

「……」

「すみません」

「……彼女……じゃないんですよね――？」

　泣きだすかと思ったが、坂上さんは食い下がった。少し潤んだ瞳で、俺を見る。

「――なら、待ちます」



　何を？



「谷さんに、少しでも私を見てもらえるように、努力します」



　そんなん、俺だってしてる。



「だから、好きで、待っていても――」

「俺が好きな人に振られるのを？」

「――え？」

「すみませんが、好きな人の不幸を願うような女性は、俺は絶対に好きになりません」

　こんなにきつく言う必要はなかった。

　わかっている。

　けれど、ムカついた。

　早くあきらに振られろ、早くあきらを諦めろ、って言われているような気になった。



　ぜってぇ、諦めねぇ！



　坂上さんは大粒の涙を流しながらカウンターに駆け込み、同僚に慰められながらスタッフルームへと姿を消した。カウンターに残った女性店員が、親の仇を見るような目で俺を睨みつけた。

　なんとも思わなかった。

　あきら以外の女にどう思われようと、どうでもいい。

　それよりも、早く打ち合わせを済まして、帰りたかった。

　今日は木曜日。

　明日こそ、あきらにメールする。