楽園 ～きみのいる場所～

「このまま一緒にいて、子供ができて、いつか子供に聞かれたらなんて答えるの？　『どうしてパパはパパじゃないの？』って聞かれたら？　『どうしてパパとママは名字が違うの？』って聞かれたら？　『どうして愛人の子になんてしたんだ』って責められたら――」

「――やめてくれ！！」

　バンッと両手でテーブルを叩き、その手をじっと見据えたまま顔を上げられずにいた。

　勝手なのは承知の上だ。

　それでも、母さんを引き合いに出されて、黙ってはいられなかった。

　子供の頃、何度も聞いた。

『お父さんはどこにいるの？』と。

　その度に、母さんは言った。

『大事なお仕事があって、一緒にはいられないの』と。

　父親のことを話す母さんは、いつも穏やかに笑っていた。

　父親のことを、悪く言うのを聞いたことがない。



　それは、母さんが父さんを愛していたから――？



「一緒にいたら、いつか嫌いになりそうで怖いの……」と、楽が震える声で言った。

　顔を見なくて、泣いているとわかる。

「悠久を……好きなままでいたい」

　楽が泣いている。

　早く、彼女を抱き締めなきゃ。

「あなたを愛していたい」

　抱き締めて、俺も愛していると伝えなきゃ。

「だから、さようなら」

　行くなと、行かないでくれと言わなきゃ。

　どんなに身体に指示を出しても、動かない。

　事故の直後の方が、きっとまだ少しは動けた。

　楽が立ち上がり、俺のすぐそばを横切る。

　彼女の香りは鼻をくすぐるのに、僅かに指を動かすことさえできない。

　今、このまま楽を行かせてしまったら、もう二度と会えないかもしれない。

　引き留めなければ。



　だが、楽はそれを望んでいないのに？



　いや、それは萌花との離婚の目処が立っていないからだ。

　俺を愛していないわけじゃない。



　だから、楽をこの家に縛るのか？



　たとえ夫婦にはなれなくても、明堂貿易の後継者となれば楽に裕福な生活を保障できる。

　それに、俺は妻の目を盗んでこの家に通うわけじゃない。この家で楽と一緒に暮らすんだ。今までと変わりない。



　だからといって、楽が幸せになれる――？



　自問自答を繰り返している間にも、楽の気配は遠ざかって行く。

　そして、玄関のドアが開く。

「ご飯はちゃんと食べなきゃダメだよ？」

　そう言って、楽は出て行った。

「行くな……」

　やっと絞り出した声が、虚しく響く。

「愛してるんだ……」

　受け入れてもらえない告白が、頭の中でこだまする。

「行かないでくれ……」



　もう……遅い――！



　愚かな俺に残ったのは、昨夜の彼女の感触と、ゆうに三日分はある温かい料理だった。