楽園 ～きみのいる場所～

　それから、私は一日おきくらいに『エデン』に通った。

　おじいさんには会えたり会えなかったりだけれど、会えた時は一緒に食事をした。

　オーナーさんとも店員さんとも気軽にお喋りできるようになった。

　オーナーさんは昌幸(まさゆき)さんといって、三十七歳。

　店員さんは昌臣(まさおみ)さんといって、二十一歳の大学生。

　おじいさんは近くの産婦人科の院長さんで、七十二歳。

「院長と言ってもお飾りで、今はもう、婿に全て任せているけどなぁ」と、おじいさんは言っていた。

　さすが、五十年近く産婦人科医をしてきたベテランのお医者様。

　私の顔色や肌を見て、「今日はこれを食べたらいい」と、足りない栄養を補うようにメニューを決めてくれたりする。

　それが嬉しくて、通うのをやめられない。

　昨日、修平さんと浩一くんが遊びに来て、こってりの味噌ラーメンを食べたせいか、朝から胃の調子が悪かったら、それを見抜いたおじいさんは、昌幸さんにグレープフルーツを絞るように言った。

　メニューにないものまで作ってもらうのはと気が引けたが、グレープフルーツの香りに喉が渇いた。

「そろそろ病院に行った方がいいだろうね」

　生絞りのグレープフルーツソーダを飲んでいると、おじいさんが言った。

「病院？　楽さん、どっか悪いの？」と、昌臣くんがテーブルの横にしゃがんだ。

「どこも悪くは……」

　そう言ったものの、最後までは言い切れない。

　気づいていながら、目を背けていた。

　違う。

　期待を裏切られたくなかった。

　私はグラスを置き、そっとお腹に手を添えた。

「その様子だと、受け入れているようだな」

　私はキュッと唇を結び、小さく頷いた。

「え？　なになに？　楽さん、病気なの？」

「違うよ。楽さんは妊娠してるんだ」

　昌幸さんが昌臣くんの頭にポンと手を載せた。

「妊娠？！　マジで？」と、昌臣君が私の顔を覗き込む。

「ああ」

「昌幸が良縁に恵まれたかと思ったんだがなぁ」と、おじいさんが呟いた。

「最初っから、楽さんが妊娠してるから様子を見てるように言ってきたくせに」と、昌幸さん。

　それを聞いて、呑気にお店に通っていたことを申し訳なく感じた。

「すみません、ご迷惑を――」

「――全然迷惑なんかじゃないよ？　大事なお客様だしね。楽さんの様子が気になったのは、じーちゃんの職業病みたいなもんだし。俺だって、ホントに見てるだけだったし」

「それでも――」

「――あれ？　楽さん、結婚してないって言ってなかったっけ？　――って！　なにすんだよ！」

　パコンッ！　と清々しい音が店内に響く。と同時に、昌臣くんが両手で頭を抱えた。

　昌幸さんが昌臣くんの頭をトレイで叩いたのだ。

「お前はデリカシーって言葉を知らねーのか！」

「はぁ？　俺はただ、結婚してないなら、兄さんにもチャンスが――って！　だから痛い！！」

　もう一度、パコンッ！　と響く。

　頭のてっぺんは昌臣くんの手があるから、今度は後頭部。

「ごめんね、楽さん。こいつの言うことは気にしないで――」

「――くくっ！」

　兄弟のやり取りを見ていた私は、堪らずに声を上げた。

「ふふふっ……。ふふっ――」

「――楽さん？」

「ご、ごめんなさい。……だけど、だって……くくっ！　すごくいい音がして――」

　お腹を抱えて笑う私を三人が目を丸くして見ている。

　笑っているうちに、涙が滲んできた。

　こんなに笑うのはいつ振りだろう。

　ずっと、苦しかった。

　突然の事故から、ずっと。

　悠久と一緒にいた時も、こんな風に声を上げて笑うことはなかった。そんな余裕はなかった。

　幸せで楽しかったけれど、心のどこかで終わりを覚悟していたから。

　それはきっと、悠久も同じだったと思う。

　だって、高校生の頃の悠久は、良く笑っていたから。目を細めて、声を上げて、心から楽しそうに笑っていた。

　彼の笑顔が、好きだった。

「――ふふっ。……ふ……」

　悠久の子供がお腹にいる。

　きっと、いる。

　この子との出会いが、私の生きる希望になる。

　この子がいてくれたら、私は笑える。

「医者人生の最後に、楽さんの子供を取り上げたいねぇ」

　おじいさんの言葉に、涙が溢れた。

「よろしくお願いします」

　産まない選択肢はなかった。