楽園 ～きみのいる場所～

　自分で言うのもなんだが、割と積極的に子育てをしている。授乳以外の、おむつ替えも着替えも、お風呂も寝かしつけもマスターした。

　俺は今、札幌の自宅にいながら兄さんの手伝いをしている。主に、広報活動。

　株価暴落の後、一部の事業を縮小し、広報部はその対象となった。

　その為、元広報部長の俺が外注扱いで広報活動を担っている。

　ホームページの更新、ＣＭやキャンペーンの企画なんか。

　だから、仕事中でも楽久が泣けばあやすし、買い物にも行く。

　俺が出来ないのは授乳だけと言える、はず。

　それなのに、楽久の一番は楽から揺らがない。

「裏切者」

　大人気なく、妻の膝の上に抱かれる我が子に呟く。

「同感だ」

　視線とは反対方向から声がして首を回すと、兄さんが横目で俺を見ていた。

「この場合、一人は俺が抱くもんじゃないか？」

　確かに。

　みちるさんの膝の上には二人。

「これじゃあ、俺が育児に協力的でないようではないか」

　眼鏡のブリッジを指で押し上げ、言った。

「おいでって言ってみれば？」と、望みが薄いと知っていながら言った。

「泣かれたくない」と、兄さんが呟く。

　週末しか顔を見ない父親は、双子にとって人見知りの対象らしい。

　毎週、泣かれると聞いた。



　泣かれないだけマシか……。



　父親の立場を考えさせられる結婚式だった。

　式の帰りのタクシーの中で、朝から興奮気味だった楽久はすっかり熟睡していた。

　タクシーから降ろしても、ベッドに寝かせても、起きない。

「今のうちに着替えちゃお」

　寝室のチェストから着替えを出す楽を、背後から抱き締めた。

「どうしたの？」

「髪、解いていい？」

　楽は気づくだろうか。

　うなじにチュッとキスをする。

「悠久？」

　楽久が生まれてから、まだ身体を重ねていない。

　だいぶん長く眠ってくれるようにはなったが、まだ夜中に楽久が目を覚ますことがあるし、そういう時に楽は楽久を腕に抱きながら授乳をして、そのまま眠ってしまう。

　タイミングが掴めないまま、俺は父親に徹してきた。

　が！

　ドレスアップした姿を見てから、我慢の限界を感じていた。

「綺麗だよ、楽」

　耳朶を食みながら囁く。

「はる――」

「――この髪も可愛いけど……解きたい」

　うなじに指を這わせると、彼女が僅かに背を仰け反らせ、首を竦める。

「悠久って……、髪フェチなの？」

「え？」

　思いがけない問いに、彼女を抱く腕を緩める。すると、楽は体の向きを変えて俺を見た。

「昔も、髪を解きたいって言ったよね？」

「憶えてた？」

「うん」

「フェチ……とは違うかな。楽はいつもきちんと髪を結んでたから、解いた姿を見たいって思った。きっと他の誰も見たことのない、姿だろう？」

　楽久が目を覚まさないようにと、彼女の耳元に唇を寄せ、小声で言う。

「俺が解いた髪がベッドの上で乱れるのが見たい」

「……っ！　高校生がそんなこと――っ！？」

　慌ててキスで唇を塞ぐ。

　性急に舌をねじ込み、彼女のそれを絡めとる。

　そうしながら、彼女の後頭部に腕を回し、手探りでピンを抜いていく。

「ダメって言っても解くけど」

　キスの合間にそう言うと、楽がくすっと笑った。

「いつか、って言ったの、十五年も経っちゃったね」

　そこまで憶えていてくれたことに、少し驚いた。

「楽久が起きないうちに、リビングに連れてって」

　楽が甘く囁く。

　俺は彼女を抱き上げ、頬にキスをした。

「十五年前も今も、愛してるよ」

「うーーー……」

　楽久の呻きに、思わず顔を見合わせて息を止める。

　楽久は眠ったまま。

　俺たちは笑い合って、静かに部屋を出た。

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