楽園 ～きみのいる場所～

　翌朝。

　俺は九時を待って岡谷さんに電話をかけるつもりでいた。

　が、八時にはインターホンが鳴ってしまった。

　モニターの前で立ち尽くす楽に気づき、俺もモニターを覗く。

「おや……じ？」

　険しい表情でモニターに映るのは、明堂剛健(ごうけん)、株式会社明堂貿易の会長である俺の父親だった。

「悠久……」

　楽が俺の袖を掴む。

「なんで――」と言いかけた時、再びインターホンが押された。

　居留守なんて、きっと無意味。

　俺は覚悟を決めて、〈応答〉ボタンを押した。

「はい」

『さっさと開けろ！』

　スピーカーから低くて太い声が響く。

　俺はモニターを切って、楽の唇にキスを落とした。

「大丈夫だから。コーヒーだけ、頼む。その後は部屋に上がってて」

　楽は頷き、台所に行く。

　俺は肩を上下させながら深呼吸をして、玄関に向かった。

　顔を合わせても挨拶もなく、親父は我が物顔で家に上がり込んだ。

「おはよう……ございます」

　台所から、楽が丁寧にお辞儀をした。

「悠久さんのお世話をさせて――」

「――家政婦の挨拶などいらん。下がっていろ」

　親父は楽を一瞥し、眉間に皺を寄せて吐き捨てた。

　勝手に、ソファの真ん中に腰を下ろす。

「俺の家で、親父が偉そうに指示するな」

　俺は乱暴に椅子を引き、ダイニングに座った。

「なにを偉そうに！」

「何しに来たんだよ！　さっさと帰ってくれ！」

　親父の声につられて、俺も声を張り上げる。

「それだけ大声を出せるようになったのなら、さっさと会社に戻らんか！　いつまで引きこもっているつもりだ！」

「あんたが俺の身体の何を知ってるんだよ！　　俺は――」

「――子供は作れても仕事はできないなど、都合のいい話はないだろ！」

「は……あ？」

　なぜ、親父が子供の話をするのか。

　答えは、萌花だ。

『まずはお祖父さまに認めてもらいましょうか』

　昨日の、萌花の言葉を思い出す。

　視界の隅にいる楽が、不安そうに俺を見ているのがわかる。が、親父と対峙している今は、彼女の不安を取り除いてやれるような言葉はかけられない。

「明日から出社しろ。この時間に迎えを寄こす」

　そう言って、親父が立ち上がった。

「勝手なことを――」

「――今後、移動は全て専用車でするように。二度と！　同じ醜聞は許さん！！　生きて子供の顔を見たければ、指示に従え」

「ふざけるな！　俺はもう――」

「――母親がお前を手放した意味を考えろ」

　いつもこうだ。

　親父(この男)は、いつもこの言葉で俺を黙らせる。

　そして、その度に母親を恨む。



　どうしてこんな男に俺を渡した――！！



「家政婦」

　親父がギョロッと目玉を楽に向けた。

「お前の仕事は今日限りだ。明日には荷物をまとめて出ていけ」

「息子の世話をしてくれた人に、礼の一つも言えないのか！」

「相応の報酬を受け取っているのだから、礼など必要ない」

　フンッと鼻息を荒くして、親父は来た時同様に勝手に帰って行った。

　俺は親父の車が走り出すのを確認して、玄関に鍵をかけた。

　楽の元へ急ぐ。

　彼女は台所で両手を握り締め、立ち尽くしていた。
「楽！」

「あ……。ご、ごめんなさい。コーヒーも……出さずに……」

「そんなことっ――！」

　俺は彼女を抱き締める。

　突然のこととはいえ、俺自身も驚いたにしても、親父に言いたい放題言わせてしまったのは俺の責任だ。

「ごめん」

「なにが？　悠久は悪くないでしょう？」

「けど――」

「――私より！　悠久はどうするの？　明日から、会社に行くの？」

「行かない！　俺はもう、明堂の家とも会社とも関わらない」

「だけど――」

「――とにかく、弁護士に連絡してみるよ。調停のことも、萌花の子供のことも。まずは、まずはそこから……だ」

　自分の動揺を誤魔化すように、やらなければならないことを彼女に伝えるように言葉にして、自分に言い聞かす。



　そうだ。

　まずは岡谷さんに電話を――。



　そう思うのに、俺は楽を抱きしめたまま動けなかった。

　親父に萌花の妊娠が知れた。

　当然、俺の子だと思っている。

　楽の素性がバレていないのは救いだが、このままここに置いておけば、いずれ勘ぐられる。



　なんとかして、萌花の子供が俺の子ではないと証明しなければ――！



　待ち構えている事態に、焦りと恐怖から立っているのがやっと。

　それは楽も同じで。

　俺たちは、スマホが岡谷さんからの着信を知らせるまで、強く抱き合うしかできなかった。