わけあり家令の恋
　残された杉崎は途方に暮れたように夜空を仰いでいる。
　その視線がふと、私がいる東屋の方に向けられた。

「えっ？」

　杉崎は仰天した様子で、眉を寄せて目を凝らした。
　私がベンチに座っていることに気がついたのだ。

「……奥様？」
「杉崎さん」

　私は反射的に立ち上がり、走り出そうとした。

「ご、ごめんなさい！　立ち聞きするつもりはなかったの」
「奥様、待って！　どうかお待ちください！」

　部屋に戻るには、杉崎のそばを通らなければならない。私はなんとか脇をすり抜けようとしたが――。

「あっ！」

　靴先が張り出した木の根に引っかかり、大きくバランスを崩してしまった。

「危ない！」

　次の瞬間、私は杉崎の腕の中にいた。転びそうになったところを抱きとめてくれたのだ。

「大丈夫ですか？」

　澄んだ瞳が心配そうにのぞき込んでくる。

「……え、ええ」

　それ以上、何も言えなかった。

　その腕の力強さ、広い胸のあたたかさ、ほのかな石けんの香り――初めて杉崎に触れたことで、私は改めて自分の気持ちを確信したのだ。

　もう自分をごまかすことはできない。

「ごめんなさい！」

　私は杉崎を突き飛ばして、彼のそばを離れた。

（もうここにはいられない。だって、わたくしは杉崎さんのことが――）

　いつの間にか涙が頬を伝っていたが、私はそれさえ気づかずに走り続けた。
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