＊結ばれない手＊ ―夏―

「凪徒もモモも、わしには大事な家族だ。辞表は何回出してくれても構わないが、二人の戻ってくる場所はここだぞ？　分かっているな？」

　つぶらな瞳が三日月形に細められ、ゆったりとした温かな笑みがモモに向けられる。

　少女は瞬間身を縮めるように驚きを示したが、困った顔のまま無言で小さく頷(うなず)いた。

「団長、入ります。……モモ？」

　そんなやり取りからややあって暮がやって来たが、モモがいることは知らなかったらしい。

　戸惑いながらも同じ表情で見上げるモモの隣の席に着いた。

「明日、モモが桜家に赴(おもむ)くことになった。悪いが暮、同伴してくれるか？」

「え？　あ、構いませんが」

「団長……」

　暮は団長の依頼に驚きを示したが即答し、モモは相変わらず困惑していた。

　桜の家でどんなことが起きたとしても、サーカスのメンバーには何の影響も与えない。

　モモはそう決心していたのだ。