＊結ばれない手＊ ―夏―

［37］啖呵と答え

「……駄目だ。俺は戻らない。もう、決めたことだ」

　凪徒は相変わらずテーブルを見つめながら、横で直立するモモに答えた。

　悲痛な声が凪徒の苦悩を覗(のぞ)かせている。

「勝手に決めないでください。みんな、先輩を待っているんです！」

「駄目だっ、俺が戻ったら──」

「“サーカスが解体される”──から、ですか？」

「何で知っ……！？」

　モモの答えにやっと向けられた憔悴(しょうすい)した顔は、冷静な少女の姿に再び硬直した。

「団長からお墨付きを頂いてきました。解散させられたら、何度でも作り直すって！　だからって訳じゃないですけど、先輩は帰ってきていいんですっ。だから！」

　モモは依然凪徒へ一直線の手に力を込めた。

　もうこれ以上は無理だというほどに張り詰められた五本の指。

　モモは潤んだ瞳から涙が落ちないようにキュッと歯を食いしばり、もう一度唇を開いた。

「妹でも何でもいいです！　何でもいいから……また、あたしの前に立ってください！　あたしの高い壁になるって決めたのは、先輩ですよねっ？　途中でやめるなんて、それこそ、男が、すたるんじゃ、ないんですかっ！？」

「モモ……」