＊結ばれない手＊ ―夏―
「気に入った？　嘘だと思うかもしれないけれど、貴女が寝ている間に私が作っておいたのよ」

「えっ……」

　驚きと共に、この女性には敵(かな)うものは何もないのだと、敗北感を覚えざるを得なかった。

　美しさもスタイルの良さも、そしておそらく賢さも……更に料理上手と来たら、桜家の御曹司である凪徒の伴侶には、どう考えてもふさわしいではないか。

　自分の不甲斐無さを思い知ったモモは、瞬(またた)く間に食欲不振に陥(おちい)ってしまった。

　それでも共に食事を進める杏奈の微笑みと美味しい食事の力が、彼女に何とか完食を促した。

「とても美味しかったです。ごちそう様でした」

「いいえ、お粗末様でした」

　箸を置いたモモに続けて、杏奈も食事を終わらせた。

　再びの内線電話で現れた女性が食器を片付け、食後の緑茶を差し出して退出する。



　──全てが語られる時間の始まりだ──。


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