オリオンの夜に〜禁断の恋の果ては、甘く切なく溶けていく〜

「悪い、待たせたな」

春樹に促されて、冬馬の隣の席の女性の前に私は座った。

「いや、別に」

冬馬は、私を見ようともせずに、隣の女性に話しかけた。

「妹の明香。春樹の婚約者だよ」

妹という言葉に、心が重たくなりそうだ。

「初めまして、神谷芽衣です。大学４回生で冬馬さんとお付き合いさせて頂いています」

「あ、まだ学生さんなんだ」

春樹の言葉に、芽衣が頷いた。

少し垂れ目な綺麗な二重瞼で、気品もあって、とても可愛らしい顔立ちをしていた。

「……あ、妹の平山明香です。兄がお世話になっております」

兄という言葉を吐き出した自分が苦しくなってくる。冬馬の隣には、妹の私は、婚約者としてなど、一生並ぶことはないのだから。

「おい、芽衣。何が冬馬さんだ。春樹達の前だと、えらく、しおらしいな」

「いいじゃん、私だってちゃんと挨拶できるってとこを冬馬に見せたかったの。いっつも、ガキって馬鹿にするから」

タバコを、咥えた冬馬のタバコを芽衣が取り上げる。

「禁煙してってこの間言ったよね！隣からタバコの煙きたら速攻でピンポン鳴らすから！」

「うるせぇよ、俺の勝手だろ」

二人の会話の雰囲気が、ついこの間までの自分と冬馬に重なる。

「隣？同じとこに住むのか？」

春樹が、全員分の注文を、済ませて、驚いた顔をしながら、割って入ってきた。

「コイツ、今日から家出してんだよ」
「あ！またコイツって言った」

芽衣が冬馬に口を尖らせた。

「え？家出？」

「あー、冬馬内緒にしてって言ったのに！」

「……まぁ、ちょっと色々あって……芽衣が借りてる部屋がまあまあ広いし、会社からも近いからさ、しばらく芽衣の隣の部屋に住む」

冬馬は、涼しい顔でそう口にした。


こんな可愛い人と、冬馬は隣同士の部屋に住むんだ。

隣だったらいつでも会える。

そして結婚したら、一緒に暮らして、この女(ひと)を心から愛して、私のことなんか忘れてしまうのだろうか。

この女(ひと)のことを冬馬はどんな風に抱くのだろうか。

「そうか……心配してたけど、お前らの雰囲気みてたら少し安心した。な、明香？」　

ふいに、そう春樹から振られた私は、うん、と頷くのが精一杯だった。

「どこがだよ……ガキで参ってるよ」

運ばれてきた、私と同じクリームパスタを頬張りながら、芽衣が頬を膨らませた。

「拗ねんな」

私は、クリームパスタの味がほとんどしなかった。

冬馬と並んで話す芽衣が、羨ましくて仕方なかった。自分の居場所を取られた、そんな気になった。　

「明香、大丈夫か？」
「え？」　

冬馬が私の目をじっと見ていた。

「顔色悪いな、もう帰れ。午後の仕事は休んで春樹に送ってもらえ」

「だ、大丈夫」　

そんなことよりも、一刻も早くこの店を後にしたかった。二人を見てると、心が苦しくて。

「俺も気になってたんだ、役員会あるから、明香送ってから、一度会社戻るよ」

「ほんと、大丈夫。ちょっとお手洗い行ってくるね」

立ち上がって、冬馬の横を通り過ぎようとした時だった。

視界が急に狭くなって、目の前が真っ暗になる。身体が傾くのが分かって、意識が遠のいていく。

「明香！」

崩れかけた私を、抱き止めたのは、冬馬だと思う。


意識を失う瞬間、少しだけ、タバコの混ざった冬馬の匂いがしたから。