原田くんの赤信号

　チョコが欲しいわけではないならば、どうして原田くんは、バレンタインデーにわたしなんかを誘ったのだろう。
　幼なじみでもなければ、部活が一緒のわけでもないし、掃除の班だって違う、ただ同じツカサ高校に通う一年三組のクラスメイト、というだけの関係なのに。


「それって、瑠美のことが好きなんじゃないの？」

　その日の夕方。
　今日の出来事を小学校から高校まで一緒の腐れ縁、美希(みき)ちゃんに話すと、彼女は言った。

「瑠美のことが好きだから、単純にデートがしたいだけでしょっ」

　わたしはぶんぶんと、横に首を振る。

「ええ？そんなことないない、絶対ないっ」

　場所は、自宅最寄り駅の公園のベンチ。コンビニで購入したメロンパンを頬張ると、ほのかに甘い味が、口内に広がった。
　対して隣の美希ちゃんが手にしているのは、パッケージに炎のイラストが描かれた、スパイシーなカレーパンだ。
　それを割って、美希ちゃんは言う。

「じゃあ、なんでわざわざバレンタインデーに瑠美を誘うのよ。バレンタインっつったらさ、恋愛において超ビッグイベントじゃん。それって瑠美を好きってこと以外に、他の理由ある？」

　んーとわたしは少し考えて、すぐに答えた。

「あるといえば、あるよ」
「なに」
「変だからだよ」
「はい？」
「原田くんは、変わってるから。それが理由」

　なにその理由、の文字を顔面いっぱいに貼り付けた美希ちゃんは、ハアッと白い溜め息を空に放つと、「はい」とカレーパンを半分差し出してきた。
　異なる味のものをふたりでシェアするのは、昔からのお決まりだ。

「どこらへんが変わってんのよ、原田翔平(はらだしょうへい)」
「ええ、そんなのいっぱいあるよ」
「そう？原田翔平は普通だと思うけど。どこが、どういう風に変わってんのよ」
「えっとねえ、秋……かな」
「秋？」

　思い返せばそう、原田くんは、最初から変なわけではなかった。

「秋くらいから色々と行動おかしいんだよね、原田くん」

　ある日突然、急に変わり出したんだ。