ミーリア国戦記〜癒しの姫は、仲間たちと王国を守り抜く〜

今は未だ見ぬ人

　夜も遅くなって、ようやく解放された。

　晩餐会の豪華な食事も、きらびやかな会場の雰囲気も、いつ果てるとも知れない列席者との会話も、全てが記憶に残らなかった。

　食後、一部の人々はサロンへ移動して談笑を続けたようだけど、私はそれを丁重にお断りして、晩餐会場を下がった。

　下がり際、お父さまがわざわざ席を立たれて、私をそっと抱きしめてくれた。

「よく耐えたな、リアナ。後は私と妃(きさき)でとりなしておくゆえ、部屋に下がって休むがよい。気分がすぐれなければ、明日の朝食も欠席して構わぬ」

「お父さま……」

　お父さま、リアナはお父さまやお母さまとご一緒にお食事するのが好きです。
　皆で微笑みあって、優しい言葉を交わしながら、皆に囲まれてお食事するのが大好きです。
　なのに、この晩餐会は──。

　輝くティアラも、きらきらしたドレスも、いつも飛び立つくらいに胸が高鳴るのに、今夜は戦鎧よりも重く感じた。

　侍女たちに礼装を解いてもらって、薄い夜着に着替えると、私は寝台に身を投げ出して、ふかふかの枕に顔を埋めた。
　そして声を上げずに、泣いた。

「にゃあ」

　顔をあげると、枕元にヴァールが乗って、　
大きな碧い目でこちらを見ていた。

「ヴァール……心配してくれるの？」

「にゃあ」

　ヴァールは私の頬に身を擦り付けると、舌でぺろぺろ舐め始めた。
　ちょっとざらざらして、痛かったけど。

　そんなとき、急にどこかで夜気を斬り裂く音がした。
　ヴァールも音のした方に顔を上げて、ぴんと耳を立てている。
　どうやら窓の外から、その音は流れてくるようだった。

　夜着のまま月明かりのバルコニーに出て下を見回すと、階下の庭園の噴水のそばで、ゲンジが剣の素振りをしていた。

　ゲンジの素振りは、騎士たちがするそれとは違っていて、同じ動作を繰り返さない。
　横に薙ぎ、半回転して真っ直ぐ斬り下ろし、すくい上げて引く。
　そして飛ぶように前に出て、突く。

　それは剣術の稽古というより、美しい舞のようだった。
　そう言えば、ゲンジの生まれた東の島国には、神々に捧げる剣の舞があると聞いたことがある。
　名前は──なんだっけ？

　私は急にゲンジと話がしたくなって、夜着のまま寝室を抜け出した。