ミーリア国戦記〜癒しの姫は、仲間たちと王国を守り抜く〜

東方の剣士

　野営地での夜、天幕の外で言い争う声が聞こえた。
　私とレイアは夜着に着替えようとしていたところだったけど、仕方なく内衣に剣を帯びて、天幕の外に出た。ヴァールも一緒についてきた。

　外に出てみると、大篝火を囲むように、人の輪ができていた。

「何を騒いでいるか、姫君様の御前であるぞ！」

　レイアの声に、集まっていた皆が口々に「姫君だ」「リアナ姫様だ」と呟きながら、私たちに跪いた。

　ただ一人を、除いて。

「貴様、姫君様の御前である。頭を下げぬか！」

　一人だけ立ったまま、挑むようにこちらを見たのは、異風の装束に身を包んだ、髪の長い剣士だった。

「無礼者、頭を下げよ！」

「頭(こうべ)を垂れるは打首の所作、武士の作法ではござらぬ」

　剣士は落ち着いた声でそう言うと、立ったまま腰から、上体をゆっくり前に傾けた。

「姫君に御無礼仕(つかまつ)った。まだこの地に至りて日も浅いゆえ、御当地の作法にも慣れぬ。赦されよ」

　悪びれた様子もない口振りに、レイアは目を吊り上げて歩み寄ろうとしたけれど、私はそれを手で制した。

「異邦からみえたのでは、多少の作法違いもありましょう。そんな些細なことより、遠き地よりわが王国の危急に馳せ参じてくれたこと、嬉しく思います」

「滅相もござらぬ」

　恐縮した剣士を見ながら、レイアが、

「雇い入れた傭兵の一人のようです」

　と私に耳打ちした。

　私は小さく頷くと、あらためてこの、異邦の剣士に声をかけた。

「私はミーリア王の娘、リアナです。貴方のお名前は？」

「拙者、水木源次郎(みずきげんじろう)と申す。姫君の丁重なご対応、まことに痛みいる」

「ミズ、キ……？」

「ゲンジとお呼びくだされ、姫君」

　剣士は微笑んだつもりのようだったが、口はへの字に曲がったままだった。それさえ無ければ、かなりの美形なのに──。

「なによあんた、笑うのか怒るのかどっちかにしなさいよ！」
　　　
　口を挟むレイアに、　

「この顔は生まれつきのもの。不快を与えたのなら相済まぬが、剣は顔で振るうものではあるまい？　騎士殿」　

　ゲンジはさらりと言ってのける。
　レイアとの相性は悪そうだ。