王太子殿下、「『戦利品』のおまえは妻として愛する価値はない」と宣言されるのですね。承知しました。わたしも今後の態度を改めさせていただきます
【最終話】「戦利品妻」は、しあわせを予感する
レイと彼の親衛隊たちは、また駐留地に戻らないといけないらしい。
今回の騒動は、エド、じゃなかった、国王がその座に返り咲いて収めるらしい。
「兄がきみに『愛せない』って言ったのは、彼なりに意地や自信があったんだろうな。きみが彼に惚れる、という自信がね。わざとつれなくしてきみに興味を持ってもらい、きみをものにしたかったわけだ。そして、おれに『ざまぁみろ』って勝ち誇るつもりだった」
「おあいにく様ね。だいたい、ミステリー小説の犯人をバラすなんて、人間としてどうよって言いたいわ」
すっかり静けさを取り戻したバラ園で、わたしたちはベンチに並んで座っている。当然、二人の間に距離がある。
つまり、ベンチの端と端に腰をかけているわけ。
彼は、わたしに叱られることを怖れて距離を開けているに違いない。
「きみに散々蔑ろにされてから、おれは強い男になろうと決めた。だから、すぐに剣を習い始めて軍の幼年学校に入学したんだ。将来、きみを娶り、きみを守ろう。子ども心にそう誓ったわけだ」
「かわっているわね。フツー、自分のことを蔑ろにする女の子を好きになったりする？あなたたち、そっちの趣味でもあるわけ？」
「ただ単純にかわっていたんだろう。兄もおなじさ。もっとも、兄はもともとかなり歪んでいる。きみへの愛も歪みまくっているがね」
「じゃあ、あなたは？」
顔を横に向けると、レイは肩をすくめた。
「問われるまでもないね。子どものときから、きみに対する気持ちはかわっていない。それは、兄と違って純粋な愛だ。いずれにせよ、きみはすでにベシエール王国の王太子、つまりおれの妻だ。だから、どこにもやらないし逃しやしない。どれだけ時間がかかろうと、おれはきみを心身ともに奪ってみせる。『氷竜の貴公子』、という異名に恥じないようにね」
「あなたも歪んでいるわ、レイ。わたしみたいな女、どこがいいのかしらね」
「きみは、充分魅力的さ。気の強いところなんか得にね。おれが駐留地に行っている間に、王宮の侍女たちを教育しなおしてくれ。きみなら余裕で出来るはずだから」
「悪女のふりは、もうお終いよ」
思わず、笑ってしまった。
「エリカ、いまからマジメな話をする。もしかすると、きみの母上と兄上が生きているかもしれない。父上のことは、残念だが……。いま、腹心の部下に捜索させている。兄上が生きていれば、そのまますべてを返すつもりだ。もちろん、おれの部下と軍の一部を残すし、政治的にも補佐出来るよう人材を募ったりこちらから派遣をする」
「なんですって？お母様とお兄様が生きているの？まぁ、期待はしないでおくわ。だけど、そこまでしてくれてありがとう」
ほんとうにそうならうれしいなんてものじゃないわ。
期待のしすぎは禁物だけど、レイの言うことだったらすこしは信じられるし、希望を持ってもいいかもしれない。
「さて、夜が明けたら出発する」
レイは、ベンチから立ち上がった。
そうね。駐留軍には、まだ「頭てっぺん禿げ」の息のかかった将校や暗殺者たちがいる。
彼や彼の親衛隊の兵士たちは、早急に戻って対処しなくてはならない。
「エリカ、独りで大丈夫かい？」
「どこの国や場所で、伊達に『戦利品妻』をし続けていたわけじゃないわ。独りでだって、どんな環境でだって、しぶとくやっていける。やっていく自信はある」
「それももう間もなく終わる。もう二度ときみを独りぼっちにはしない。心細い思いはさせない。それから、だれにもきみを傷つけさせない。その上で、美味いトマトとパステークを食べ続けてもらうよ」
「レイ。いくらわたしでも、おなじ物を食べ続けるっていうのはどうかしら？」
「じゃあ、ズッキーニやパプリカも加えよう」
「それで手を打つわ」
たぶんレイだったら大丈夫。
彼だったら、わたしを裏切らない。
彼だったら、ついて行ける。
彼だったら、いっしょにいたい。
月明かりがまぶしいくらいだわ。
彼の憎らしいほど美しい顔に、ドキッとするほどやさしい笑みが浮かんでいる。それは、頭上の月よりもやわらかくって慈愛に満ちている。
「レイ、夜明けまでまだ時間はあるわ」
背を向けようとした彼を呼び止めた。
彼は、わたしに声をかけられるのを待っていたかのように振り返った。
その期待に満ち満ちた表情は、まるで好きな物をもらうときの子どもみたい。
「隣に座って」
そう誘うと、彼はわたしの横に意気揚々と腰かけた。
「レイ、目を閉じて」
彼の左耳に唇を近づけてささやいた。
小説風に表現すると、甘くセクシーなささやき、かしら。
「あなたもこのミステリー小説を読んでいるわよね？あの屋敷の地下室の本棚に、五巻と最終巻が置いてあったもの。犯人を教えてあげる」
さらにささやいた。
バラ園に戻ってくると、本は地面に落ちたままになっていた。
「やめてくれ」
「いいえ、やめないわ。なにせ、わたしは「戦利品妻」で強くて悪い女だから」
レイの懇願なんてきいてやるものですか。
彼の耳に、犯人の名をささやいてやった。
（了）
今回の騒動は、エド、じゃなかった、国王がその座に返り咲いて収めるらしい。
「兄がきみに『愛せない』って言ったのは、彼なりに意地や自信があったんだろうな。きみが彼に惚れる、という自信がね。わざとつれなくしてきみに興味を持ってもらい、きみをものにしたかったわけだ。そして、おれに『ざまぁみろ』って勝ち誇るつもりだった」
「おあいにく様ね。だいたい、ミステリー小説の犯人をバラすなんて、人間としてどうよって言いたいわ」
すっかり静けさを取り戻したバラ園で、わたしたちはベンチに並んで座っている。当然、二人の間に距離がある。
つまり、ベンチの端と端に腰をかけているわけ。
彼は、わたしに叱られることを怖れて距離を開けているに違いない。
「きみに散々蔑ろにされてから、おれは強い男になろうと決めた。だから、すぐに剣を習い始めて軍の幼年学校に入学したんだ。将来、きみを娶り、きみを守ろう。子ども心にそう誓ったわけだ」
「かわっているわね。フツー、自分のことを蔑ろにする女の子を好きになったりする？あなたたち、そっちの趣味でもあるわけ？」
「ただ単純にかわっていたんだろう。兄もおなじさ。もっとも、兄はもともとかなり歪んでいる。きみへの愛も歪みまくっているがね」
「じゃあ、あなたは？」
顔を横に向けると、レイは肩をすくめた。
「問われるまでもないね。子どものときから、きみに対する気持ちはかわっていない。それは、兄と違って純粋な愛だ。いずれにせよ、きみはすでにベシエール王国の王太子、つまりおれの妻だ。だから、どこにもやらないし逃しやしない。どれだけ時間がかかろうと、おれはきみを心身ともに奪ってみせる。『氷竜の貴公子』、という異名に恥じないようにね」
「あなたも歪んでいるわ、レイ。わたしみたいな女、どこがいいのかしらね」
「きみは、充分魅力的さ。気の強いところなんか得にね。おれが駐留地に行っている間に、王宮の侍女たちを教育しなおしてくれ。きみなら余裕で出来るはずだから」
「悪女のふりは、もうお終いよ」
思わず、笑ってしまった。
「エリカ、いまからマジメな話をする。もしかすると、きみの母上と兄上が生きているかもしれない。父上のことは、残念だが……。いま、腹心の部下に捜索させている。兄上が生きていれば、そのまますべてを返すつもりだ。もちろん、おれの部下と軍の一部を残すし、政治的にも補佐出来るよう人材を募ったりこちらから派遣をする」
「なんですって？お母様とお兄様が生きているの？まぁ、期待はしないでおくわ。だけど、そこまでしてくれてありがとう」
ほんとうにそうならうれしいなんてものじゃないわ。
期待のしすぎは禁物だけど、レイの言うことだったらすこしは信じられるし、希望を持ってもいいかもしれない。
「さて、夜が明けたら出発する」
レイは、ベンチから立ち上がった。
そうね。駐留軍には、まだ「頭てっぺん禿げ」の息のかかった将校や暗殺者たちがいる。
彼や彼の親衛隊の兵士たちは、早急に戻って対処しなくてはならない。
「エリカ、独りで大丈夫かい？」
「どこの国や場所で、伊達に『戦利品妻』をし続けていたわけじゃないわ。独りでだって、どんな環境でだって、しぶとくやっていける。やっていく自信はある」
「それももう間もなく終わる。もう二度ときみを独りぼっちにはしない。心細い思いはさせない。それから、だれにもきみを傷つけさせない。その上で、美味いトマトとパステークを食べ続けてもらうよ」
「レイ。いくらわたしでも、おなじ物を食べ続けるっていうのはどうかしら？」
「じゃあ、ズッキーニやパプリカも加えよう」
「それで手を打つわ」
たぶんレイだったら大丈夫。
彼だったら、わたしを裏切らない。
彼だったら、ついて行ける。
彼だったら、いっしょにいたい。
月明かりがまぶしいくらいだわ。
彼の憎らしいほど美しい顔に、ドキッとするほどやさしい笑みが浮かんでいる。それは、頭上の月よりもやわらかくって慈愛に満ちている。
「レイ、夜明けまでまだ時間はあるわ」
背を向けようとした彼を呼び止めた。
彼は、わたしに声をかけられるのを待っていたかのように振り返った。
その期待に満ち満ちた表情は、まるで好きな物をもらうときの子どもみたい。
「隣に座って」
そう誘うと、彼はわたしの横に意気揚々と腰かけた。
「レイ、目を閉じて」
彼の左耳に唇を近づけてささやいた。
小説風に表現すると、甘くセクシーなささやき、かしら。
「あなたもこのミステリー小説を読んでいるわよね？あの屋敷の地下室の本棚に、五巻と最終巻が置いてあったもの。犯人を教えてあげる」
さらにささやいた。
バラ園に戻ってくると、本は地面に落ちたままになっていた。
「やめてくれ」
「いいえ、やめないわ。なにせ、わたしは「戦利品妻」で強くて悪い女だから」
レイの懇願なんてきいてやるものですか。
彼の耳に、犯人の名をささやいてやった。
（了）
