素顔のきみと恋に落ちるまで

「お友達……？」

　睦合くんも想定外だったのか、珍しくきょとんとした顔をしている。
　その後で、こらえきれず笑い始めた。

「やっぱり美佳さんって、男慣れしてないんですね」
「ひ、ひどいな……悪かったね」

　言い返すこともできないけれど、十も年下の男の子に揶揄されるのは面白くない。
　視線を逸らせば、すぐに彼の手が追いかけてきて、至近距離まで引き寄せられた。

「悪くない。好都合です」
「え……」
「その方が、早く落とせそうな気がするので」
「なっ……！？」

　一言呟いて、そのまま唇が重なる。
　唇を食むだけのキスのあと、不敵に微笑む睦合くんがそこにはいた。

「な、んで、お友達からって言ったのに……」
「今どきキスなんて友達同士でしますよ」
「いや、嘘だよね！？」

　小さく笑いながら、彼は眼鏡を外しテーブルの上に置く。

「……でも、ちょっと安心しました。この間、ホテルで僕、結構子供っぽいこと言っちゃったなって反省してたんで」
「子供っぽいこと？」
「美佳さんのこと、幻滅したとかいろいろ。まだ仕事以外のあなたのこと、よく知らないのにすみませんでした。なんかちょっと、拒否されたのにムカついちゃって」

　そんなところが子供っぽいと感じたのか、彼はバツが悪そうに視線を逸らした。

「そんな、私だって睦合くんのこと何も知らずに……」

　彼にとって、肩書きを理由に拒絶されるのは、嫌だったのかもしれない。
　咄嗟に出た言葉とはいえ、私にも落ち度があった。

「ありがとうございます……じゃあおあいこってことで。僕は恋人からでもいいと思ってるんですけど、足田さんはお友達からゆっくりの方がいいですか？」
「それは……まあ」

　恋人なんて、ハードルが高すぎてどうしたらいいかわからないし。
　すると彼は、「一度セックスした中なのに」なんてあけすけな言い方をする。

「でも、チャンス貰えただけいいですよね。そこは頑張ります」
「う、うん……？」
「じゃあ改めてお友達から。よろしくお願いします、美佳さん」
「っ！？」

　クスリと微笑んで、もう一度口づけられる。
　眼鏡を外した彼は相変わらず顔が良すぎて、また胸がときめいてしまった。

「このままホテル行きますか？　明日休みですし」
「い、行きません！　お友達なので！」
「今どきお友達でも行きますよ」
「騙されないよ！？」
「……じゃあ今はキスだけで我慢します」

　これからの二人の関係性とか、会社のみんなにどう言い訳をすればいいか、考えたくないほど問題は山積みだ。
　だけど今は、目の前にいる彼のことで頭がいっぱいになっている。
　彼に落ちる日は本当に近いかもしれない――。


Fin