魔法使いは透明人間になりたい

　花火が上がる地域では、同時に夏祭りが開かれていた。いろんな年齢の人がたくさんいて、お祭りの匂いと夏の夜の匂いが混じって懐かしい気持ちになる。めっきり来なくなって久しぶりの夏祭りは、新鮮だった。

「巴音、なにしたい？」
「うーん、久しぶりだしなぁ」
　
　甘い匂いと醤油が焦げるような匂いで、ベビーカステラとイカ焼きがあるのはわかった。でも久しぶりに来るせいで、お祭りにはどんなものがあるのか思い出せない。
　
「佑こそさ、やりたいことないの？」
「えー、俺？　俺も久しぶりだからなぁ」
「じゃあとりあえず、色々見て決めようよ。花火まで時間はあるんだし」
「たしかに。そうしよう」
　
　人混みのなかに一歩踏み出した。人の流れに揉まれながら、はぐれないように佑の姿を追う。幸いにも背が高くて目立つから目印にはなりそうだった。
　
　立ち並ぶ出店を眺めながらぶらぶらと歩いていると、どこからか聞き覚えのある音楽が聴こえてきた。
　
「……これ」
　
　ちらっと佑の方を見ると、パンツに指先でリズムを刻んでいた。キャラメルボイスと言われる甘い和哉の歌声が、ざわざわと騒がしいはずの場所なのに鮮明に聞こえてくる。
　
「デビュー曲だね」
「みんなの声が若いね」

　今やアイドルに詳しくなくても知っている人が多く、デビュー曲は色んなところで紹介されたり使われたりしたから、こういうところでも使われるんだろう。なんだか誇らしい気分になってくる。
　
「踊れそう？」
「もちろん。踊ろうか？」
「やめなよ、動画でも撮られたら大変」
　
　言いながら、なにが大変なんだろうと思う。佑はもうアイドルじゃないのに。
　
　佑はニコニコと楽しそうに音楽に乗りながら、手振りでデビュー曲を踊り始めた。うわ、生のダンスだ！　と一瞬思ったけれど肩を軽く叩く。
　
「ちょっと！」
「だーいじょうぶだよ、ただのメンズファンが踊ってるとしか思われないって」
　
　能天気に笑いながら、楽しそうに佑はまだ踊り続ける。そのうち本格的に全身を使って踊り出しそうだったからいよいよ無視しようとしたけれど、スーパーボールすくいの屋台が目に入って、佑の服の裾を引っ張る。
　
「ね、あれやりたい！」
「お、いいね。じゃあ勝負しよう」
「どっちがたくさん取れるかね」
　
　派手な金髪にハッピを着たお姉さんに100円玉を渡して、カップとポイをもらう。プールの前にしゃがみこんで、いざ始めようとポイを水につける。
　
「よーし、取るぞー」
　
　そう言いながら佑が隣に座る。一瞬浴衣の袖が持ち上げられたような気がしてそっちを見ると、佑が地面につきそうになった裾を直してくれていた。
　
「彼氏さん男前だね」と、お姉さんが小声で冷やかす。それに少し笑ってから、きらきら光る水面にたくさん浮かぶスーパーボールを眺めた。
　
「よし」
　
　プールの中にポイを入れ、目当てのスーパーボールをすばやくすくう。水に入って透けそうな紙はすぐに破れてしまいそうなのに意外と渋とく、オレンジ色のボールを乗せた。
　
「やった！」
「うまいね、巴音」
「でもまだ1個だよ、これからこれから」
「向上心すごいな」
　
　今度はキャラクターの顔が書いてあるものを狙ってすくう。さっきと同じように、あまり水につけないようにサッと手首を返すと、すくうことができた。
　
「じゃあ俺も」
　
　佑はボールがたくさん流れているところにポイをあてがうと、一気に何個も乗せてカップの中に入れた。
　
「うわ、やば！」
「やったね。今度から特技はスーパーボールすくいって言おうかな」
「金魚すくいは聞いたことあるけど、スーパーボールすくいは聞いたことない」
「珍しくていいんじゃない？　番組の企画でもやりやすそうだし」
　
　そう言いながら、また佑はスーパーボールをすくう。さっきと同じくらいの数をすくっていた。

　……番組の企画。その言葉を聞いてふと思う。
　もし今までのことをすべてなかったことにできて、芸能界に戻れるとしたら、佑は戻るのだろうか。
　
　Merakの曲が流れたときのこと、スーパーボールすくいを特技にしようかな、というさっきの言葉。
　戻りたいと、少し思っているんじゃないか。
　そう勘繰ってしまわずにはいられない。
　
　楽しそうな横顔を見ながら、わたしもまたすくう。でも、水につけた時間が長すぎたせいか、すくおうとしたときに紙が破れてしまった。
　
「あ、破れちゃった」
「うわ、俺も」
　
　わたしのカップには二つだけ。でも、佑のカップはいっぱいになるくらいカラフルなボールがたくさん入っていた。
　
「じゃあその中から気に入ったやつ、1つ持って帰っていいよ」
　
　1つだけかぁ。まあ、2つしか取れてないしな。
　わたしはキャラクターが書いてある方を選んで、オレンジ色の方はプールの中に返した。
　
「ありがとねー、また来てね」
「ありがとうございました！」
　
　わたしたちはまた人混みの中へと歩みを進める。
　さっきもらったスーパーボールをじーっと見つめる。よく見てみればこの顔ってニセモノっぽいなあと思っていたときだった。