とあるヒロインと悪役令嬢の顛末〜悪役令嬢side

——完全に、盲点だった。
市井の絵本。神話風のお伽噺。

皇后陛下と話さなかったら、いつまでも気が付かずにいた。

「陛下、ありがとうございます。
これで光が見えましたわ」

私は、立ち上がり、精一杯のカーテシーをとる。

「役に立てたなら良かったわ。
罪滅ぼしにもならないけど、貴女の助けになれたならそれで。

——時々、帝国に来て私ともお茶の時間を持ってくれると嬉しいわ。

その時はついでに、エドウィンにも会ってあげてね。
あの子は、貴女が居ないと全く駄目になっちゃうから」

お茶目な感じで片目を瞑って、皇后陛下は私に言った。

私は、必ず、と笑って答え、御前を辞した。


出かける準備をしていると、エドウィン様が顔を出した。

「レティ、どこか行くの？」

「ええ、城下町の本屋に。
皇后陛下から、有力な情報を得たので、確かめに行きます」

心がはやる。
早く確かめないと、早く。

「わかった、私も行こう。

アル、今日の午後の予定は調整出来るな？」

「はい、問題ございません」

アルバート様が、間髪入れず答える。
あっという間に同行決定だ。

「焦ってるのは分かるけど、落ち着いて、レティ。

大丈夫、本は逃げないし、聖女も元気だから」

「え…？」

「さっき報告があったよ。
聖女は、辺境の街で、食堂で働いてる。

元気そうらしいよ」

淡く微笑むエドウィン様。
私は、何故か胸が痛んだ。

変な表情をしていたのだろう。
エドウィン様は、私をそっと抱きしめて、次第に腕の力を強くした。

「お願いだから、私を、聖女に譲ろうなんて思わないで。

私は、レティの側に居たいんだ」

——私は、大層酷いことを考えていたらしい。

背中に手を回し、ポンポンと叩く。

「貴方が望まないのなら、ウィン。

絶対にしませんから」

「どうだか。私を置いてとっとと帰りそうだ」

完全に拗ねた声で、エドウィン様は言う。

私は笑って、腕の中から彼を見上げた。

「私もそれなりに、貴方を大切に思っていますよ、ウィン。

『それなりに』は、照れ隠しですからね」

「うわぁ、嫌な言い方を覚えたね、レティ」

一瞬顔を顰めて、でも次の瞬間、大輪の花が咲くように笑って。

「私には、君以上に大切なものはないよ、レティ」


……ああ、もう、やめて欲しい……

———信じたく、なっちゃうじゃないか———