私を愛するその人は、私の向こうに別の女（ひと）を見る

　その夜、私は仕事から帰った瑞斗さんを出迎えた。

「おかえり」と言うと、「ただいま」とはにかんだ笑顔が私に向けられた。

「なんか良いね、おかえりって言われるの」

　瑞斗さんはそう言って、玄関先で私のおでこにチュッとキスを落とした。
　脳裏に先程の写真の“アリサ”さんが浮かんで、チクリと胸が痛んだ。

　夕飯を食べていても、お風呂に入っても、瑞斗さんはいつもと同じ笑みを私に向ける。
　当たり前だ。
　だって、いつもと同じだから。

　けれど、その度に私の胸はチクリと痛んだ。
　無理して浮かべた笑顔で、頬が痛くなった。

　＊＊＊

「お風呂出たよ、紗佳」

　いつものようにリビングのソファに座っていると、彼が後ろから抱きついてきた。
　こんなスキンシップは、久しぶりだ。

「どうしたんですか？」

「んー、何となく。紗佳、寂しそうな顔してたから」

　え……？

　思わず振り返ると、ハの字に眉を曲げて笑う瑞斗さんのどアップがあった。

「離れて過ごしたの、初めてだったでしょ？　だから、寂しい思いさせちゃったのかなぁって」

　その顔に、その言葉に、目頭がつんと熱くなった。
　ヤバい、と思ったときには、もう涙が溢れていた。

　瑞斗さんは目を見開く。けれどすぐに、親指で優しく私の目元を拭ってくれた。

「ごめんね……」

　その慈悲深い瞳の中に映っているのは、まぎれもなく私だ。
　けれど、彼が見ているのは、今もなお、きっと、私じゃない。

「うう……」

　吐き出した息が震えていた。
　ひっくひっくと、肩が揺れた。

　私は彼の顔を見ていられなくなって、振り切るように前に向き直った。
　そしてそのまま、両手で顔を覆い隠した。

「ごめん……なさい……あたし……」

　うまく言葉にならない。
　分かっていたことなのに。
　私は、“アリサ”さんの代わりなのに。

　心がどうしても、それを受け入れてくれない。

　ふと、温かな温もりに包まれた。
　瑞斗さんの胸が、私を包んでいた。
　瑞斗さんの両腕が、私を抱きしめていた。

　彼から香る甘い匂いが、私の胸をどうしようもなく締め付ける。

「僕はここにいるよ。だから……」

　知ってる。
　瑞斗さんは、ここにいる。
　でも、“アリサ”さんは、ここにはいない。

　――ここにいるのは、私なんだよ。