私を愛するその人は、私の向こうに別の女（ひと）を見る

「入社してからずっと、いつも仕事中に遠目に見てた。自販機の裏まで掃除機のノズル回してる、丁寧な清掃員さんだって思ってた。顔見て、びっくりした。若いし……可愛かったから」

「嘘……」

「嘘じゃない。ってかさ、気にしてなきゃ、名前なんて覚えないでしょ？　あの日、声かけられてドキッとしたのに、あの紙を拾っててくれたって分かった時は、運命だって思ったんだから。……ちょっと強引だったよな、とは、反省してる」

　でも、それだって……。

「私を気になったのだって、アリサさんに似てるからなんじゃないですか？」

「アリサと紗佳は、言われてみれば雰囲気は似てる……かも」

　一瞬小首を傾げる瑞斗さん。

「でも、全然違うから！」

　きっぱりとそう言い切られ、私はぽかんと口を開いた。
　そんな私を一瞥してから、瑞斗さんは手元に視線を移した。珍しく、もじもじとしている。

「……一目惚れだったんだ」

　ちらりと上げた瑞斗さんの視線が私のそれとぶつかって、彼はそのまま目線を下にもどしてしまった。

「紗佳と飲んで、紗佳の優しさを知った。紗佳の奥に感じた弱さを、全部僕が守ってあげたいって思った」

　瑞斗さんは言いながら、ちらちらと視線を上げる。
　そうして、私と視線が合う時間が、徐々に長くなっていく。

「紗佳が父子家庭だって聞いて、ドキッとした。アリサと同じ思いをしてきたかもしれないって思ったら、余計に放っておけなくなった」

　今度は私を、じいっと見つめた。

「でもそれは、アリサに感じてた気持ちとは違うから」