モテ基準真逆の異世界に来ました～あざと可愛さは通用しないらしいので、イケメン宰相様と恋のレッスンに励みます！

3

　私が辻馬車で王都へ到着したのは、四日後だった。急いでいるからと、飛ばしてもらったのだ。

「うわあ、こりゃひどいなあ」

　近付いて来た町並みを見て、御者はうなり声を上げた。かつての華やかな光景は、完全に姿を消していた。関門は放火でもされたのか、焼けただれ、多くの建物は崩壊していた。多くの死者が発生したのだろう、馬車の中にまで血の臭いが漂って来る気がする。

「お嬢さん、本当に入る気？」

「ええ、ごめんなさい。ハイネマン公爵の屋敷までお願いしたいの。チップは、弾むわ」

　及び腰の御者を拝み倒して、先へ進んでもらう。自分を奮い立たせるためか、彼はこんなことを言った。

「でも、もうすぐ終わりそうじゃないですか？　きっと、イルディリアが勝ちますぜ」

　メルセデスの手紙にもあった通り、国民はアウグスト五世の言葉を信じているのだろう。本当のことは言えないので、私は曖昧に微笑んだ。

　ようやく、ハイネマン邸へ到着する。私は、彼に多めのチップを渡すと、大急ぎで馬車を降りた。だが、懐かしい屋敷周辺を見回して、私はおやと思った。門番がいないのだ。

（休憩中……？）

　だがそれだけではなく、屋敷全体が、しんと人気が無い。おかしいな、と私は思った。

（でも、手紙には、ここへ来いとあったし……）

　そこで私は、ふと気付いた。王都までの長い道中、私はメルセデスからの手紙を何度も読み返した。その際、私は軽い違和感を覚えたのだ。それが何かは、なかなかわからなかったのだが。

（メルセデス様、カロリーネ様を様付けしていた……？）

　普段のメルセデスは、カロリーネを呼び捨てにする。手紙だから、敬意を払ったのだろうか。

　本当に、この門をくぐっていいものだろうか。私は、一瞬躊躇した。だが、その時。

　ガンと、後頭部に鈍い衝撃が走った。そのまま私の意識は、遠のいていった。





　気が付くと、背中が冷たかった。頭も痛い。うっすら瞳を開けてみたが、視界は薄暗かった。

「お目覚め？」

　聞き覚えのある声に、私はハッとした。体を起こそうとして、ここがどうやら地下室であることに気付く。私は床に転がされて、足首には鎖が巻き付いていた。……そして目の前には、カロリーネが立っていた。

「ここは……」

「我が屋敷の地下牢よ」

　カロリーネが短く答える。事情が飲み込めずにぼんやりしていると、彼女はケラケラ笑った。

「まだわからないの？　騙されたってこと。あの手紙、メルセデスからじゃないわよ。書いたのは、私」

「なっ……、まさか」

　私は、呆然とした。

「確かに、メルセデス様の筆跡で……。それに、封筒にはハイネマン家の紋章も入っていました」