ところで、政略結婚のお相手の釣書が、私のこと嫌いなはずの『元』護衛騎士としか思えないのですが？

プロローグ

　婚約打診の釣書には、お相手の名前が記入されていなかった。

　そもそも、今の私が、この縁談を断るすべはない。

　……ん？　つまり、名前が書いてあってもなくても、同じということ？

　繰り返し何度も見てしまったその釣書。
　でも、やっぱりおかしい。擦り切れるほど見たって、やっぱりおかしいのだ。

「どう考えても、おかしいと思わない？」
「ミラベルお嬢様……。しかし、恐れ多くも国王陛下の直筆サインが」
「だって、この釣書って、どう見ても」

　露骨に目を逸らされたところを見ると、お給料が払えないにもかかわらず、没落したコースター辺境伯家に残ってくれた得難い執事であるセイグルも、私と同じ見解なのだろう。

　身長は高く、青い目と淡い金の髪。
　騎士として働いていて、剣の腕はマスター級。
　子爵家の三男だが、その活躍が認められ、王太子殿下の近衛騎士に抜擢された。

「これに、会話はほとんど成り立ちませんって書き足してあったら、間違いなく本人ね？」

　けれど、その文面が書き足されていないとしても、この釣書の内容に当てはまる人を、私は一人しか知らない。

　でも、私には選ぶ権利も余裕もない。
　北極星の魔女が三年もの月日、暴れまわった私の愛する領地、コースター辺境伯領は、疲弊している。

　ある騎士の英雄的な活躍のおかげで、魔女は倒されて、領地には平和が戻った。

　でも、コースター辺境伯領は今、着るものや食べるものにも困窮する領民で溢れかえっている。

　釣書には、領地への惜しみない援助も書き添えられていた。この金額なら、元々隣国との国交で栄えてきた辺境伯領は、活気を取り戻すに違いない。

　……長い歴史を誇る辺境伯家の婿になりたいという人間なら、たくさんいるはずだった。

　ほかにきょうだいのいない私と結婚すれば、少なくとも辺境伯という名前を手に入れることが出来る。
　お金がある貴族たちから、婚約の打診が山のように訪れてもおかしくない状況のはずだ。

「――――そこまで、魅力がないのかしら」

　確かに、私はこの国では珍しい、異国の特徴を宿した黒い髪と瞳をしている。
　けれど、辺境伯令嬢という肩書は、没落してもうま味はありそうなものなのに……。

「いっ、いいえ！　ミラベルお嬢様は、誰よりもお美しいです」
「でも、結婚相手を探し始めてから、まったく婚約の打診がなかったわ」

　ようやく私の手元に届いたのは、この釣書一枚。
　しかも、国王陛下のサインがされた、正式な手順を踏んで送られてきたはずの釣書には、婚約者候補の名前が記入されていない。

「――――アルベール・リヒター」

　私が呟いたのは、かつての護衛騎士の名前だ。
　子爵家の三男でありながら、私の護衛騎士を務めてくれていたアルベール。
　けれど、北極星の魔女がコースター辺境伯領を標的にしたとき、辺境伯領から離れ王立騎士団の所属になった。