ところで、政略結婚のお相手の釣書が、私のこと嫌いなはずの『元』護衛騎士としか思えないのですが？

　あれから３年だ。

　アルベール・リヒターは、その手腕と武功の数々、とくに北極星の魔女を打ち取った功績で、王太子殿下の近衛騎士に任命されたという。
　近衛騎士として王太子殿下の覚えもめでたい彼は、王都で英雄だともてはやされて、叙勲と領地を賜る話も出ているらしい。

「大出世……。だから、もう関わることなんてないと思っていたのに」

　ため息をついた私のことを、慈愛を込めた視線で見つめる執事のセイグル。
　白髪交じりの髪と、こげ茶色の瞳。家族みたいな存在の彼が口を開く。

「僭越ながら、これ以上にない婚約相手と存じます」
「そうね……。辺境伯という名がふさわしいと思うわ」
「そういう意味ではないのです」

　けれど、私がこの婚約に乗り気ではないのは、アルベール・リヒターが辺境伯家から離れてしまったからではない。結局のところ、彼の活躍でコースター辺境伯領は救われたのだ。感謝している。

　でも、彼はとても冷たいのだ。
　護衛騎士として、信頼していたし、剣の腕だって抜群だったアルベール・リヒター。

　毎日繰り返されていた、会話とも言えない会話が、脳裏によぎる。

『アルベール、ご苦労様』
『は……』（氷のように冷たく射貫くような視線）

『アルベール、誕生日よね？　いつもありがとう』
『……は？』（ごみでも眺めるように贈り物を見つめる視線）

　――――あれっ？　嫌われている?!　これ、どう考えても嫌われていたよね?!

　どうして私は、嫌われていないと思い込んでいたのだろう？
　そんなアルベールとしか思えない人物が書かれた、名前のない釣書。

　これは、もしかすると、英雄ともてはやされる近衛騎士への嫌がらせのために、誰かが仕組んだのではなかろうか……。