ところで、政略結婚のお相手の釣書が、私のこと嫌いなはずの『元』護衛騎士としか思えないのですが？

　アルベールと出会ってから、数日間のことを思い出す。初めは会話らしい会話があったのに……。

　やっぱり、よほど嫌われてしまうようなことをしてしまったのだろう。
　その理由が、思いつかない上に、返答が一文字以外は、よくしてくれているので、申し訳なさしかない。

「おはよう、アルベール？」

　年中無休のアルベール。

　休みをとってほしいと伝えたのに、困った顔をされてしまって、それ以上言うことができなかった。

「………………おはようございます」
「え？」

　少し潤んだ瞳が、私を見つめていた。

　聞き間違いだったのだろうか。
　それとも、挨拶を返してもらえたら、うれしいと思い続けた私の妄想だろうか。

「あ、えっと。薔薇の花に水をあげに行くわ」
「……は」

　あっ、やっぱり聞き間違いだったのね。
　けれど、やはりその日のアルベールは、おかしかった。

「アルベール」
「は」
「水をあげ終わったわ」
「ええ……」

　ん？　やっぱり、いつもと違う。二文字。
　そういえば……。

　アルベールの顔が赤いことに、ようやく気がついた私は、そっと、その額に手を当てた。
　前髪を避けて触れると、ギュッと目をつぶるアルベール。

　予想通りアルベールの額は、熱を帯びていた。

「熱……あるわ」
「問題ありません」

　大ありだ。熱があるのなら、他の騎士に護衛なんて代わってもらえばいい。