ところで、政略結婚のお相手の釣書が、私のこと嫌いなはずの『元』護衛騎士としか思えないのですが？

　その質問に対する答えはなかった。
　その代わり、私の頭をポンポンと２回やさしく叩いてセイグルは出陣した。

　不肖の弟子なんて、一人しかいない。
　それに、王立騎士団を現在率いているのは、アルベールだ。

「……なぜ、戻って来たの？」

　どこか、非現実的な毎日の中、アルベールの活躍だけは、毎日耳に入る。

　ある時は勇敢に、ある時は仲間を救って。

　庭に飛び出した私は、あの日アルベールが差し出してくれた、薔薇の垣根の前でしゃがみ込む。
　今は、もう薔薇の花は蕾すらつけていない。

　私は、なんの力もなくて、守られているばかりだ。

「アルベール」

　やっぱり、初夏の日差しに微笑んだように見えた笑顔は、本物だったんじゃないかと思う。
　それと同時に、やっぱり嫌われていたんじゃないかとも。

「……好き」

　その気持ちを心の奥底に押し込んで、私は立ち上がった。

「アルベールが、戦うなら」

　バサバサと、たくさんの本を積み上げる。
　私には、戦う力はないから。
　だから、この領地のために、できることを全部する。

「……アルベール」

　ただ、生きていてほしいと思った。
　私のこと、嫌いでもかまわない。
　
　それから三年。
　私とアルベールが、顔を合わせることは一度もないまま……。

　北極星の魔女は、倒されて、英雄は王都に帰還した。