聖なる夜に新しい恋を

「夜から？これから誰かと会うの？」

『そんなんじゃないけど、今ちょっと……準備が出来てなくて』

「準備！？」


　誰とも予定が無いことに、心底安心した。
　しかし、意味深な発言。まさか、泊まりに来ようと言うのか？──いや、あの彼女のことだ、そんなところまで考えて出た言葉では無いだろう。わかりきったことを、意地悪を承知で聞き返す。


「何なに、お泊りグッズでも揃えて来てくれるの？」

『なッ、違っ！そんなつもりじゃなくて！』

「あはは、ごめんごめん。で、何の準備？」


　今頃、顔を真っ赤にしながら自分の言葉に後悔しているのだろう。そんなところも愛おしい。早く会って顔を見てみたい。そんな純粋な感情が込み上げる。


『……今は、化粧も服も適当だから。三田くんと会うなら、出直してくる時間が欲しい、かな……』


　恥ずかしそうに、小声で呟く彼女。成る程、女性ならではのお悩みのようだ。そんなことかと思いながら、ある事実を突き付ける。


「要らないよ。それより早く紗礼さんに会いたい」

『でもっ』

「俺、もう2回もすっぴん見てるようなもんだし。雨で流れて、涙で流れて」

『それは、早く忘れて……』

「別に今がどんな格好でも、幻滅したりしないから。紗礼さんが来ないなら、俺がそっち向かおうか？」

『えっ、悪いよそんなの。大体、三田くんこそ予定入ってるんじゃないの？』

「俺？俺は予定無いよ。紗礼さんのために空けてあるから」


　電話の向こうで、小さく息を呑む音がした。今の発言は、押し付けがましくて少々気持ち悪かったかもしれない。自分のために空けてあると言えば、心優しい彼女なら乗ってくれると踏んだが、吉と出るか凶と出るか。


『──私がそっち向かうよ。どこで落ち合おっか？』


　ビンゴ。返ってきた答えに、心の中でガッツポーズする。


「ありがと、俺が今居るのは──」


　最寄りを伝えて電話を終えた。彼女が来るまでの数十分が待ち遠しい。主張が激しい胸の鼓動をなだめるように、冷たい冬の空気を吸い込み深呼吸をした。


（ほんと、中学生の初恋じゃないんだから……）


　最寄り駅へ向かう足は、いつもより軽かった。