あの日の誓い

（唸り声の感じは一匹。足音も多分そう。草を踏みしめる音に、重量感を感じるということは、それなりの大きさの野犬が近づいてきてるのか？）

　恐怖で体が竦みかけたが、上半身を激しく揺さぶることで、鎖に少しでも隙間ができたら、逃げることが可能かもしれない。

「くそっ、こんなところで死んでたまるか！」

　上半身だけじゃなく、両手両足や動かせそうな関節すべてを上下左右に動作してみたものの、関節が動かせないように鎖でキッチリ木に括りつけられているせいで、びくともしなかった。

　それでも負けじと抵抗を試みる俺の足元で、唸り声をあげた野犬が様子を窺うように、ぐるぐる回りはじめる。

「帰れ帰れ、おまえなんかに食われてたま」

「ワンッ！」

「ヒッ！」

　今すぐ攻撃してやるぞと言わんばかりの鳴き声に、情けない悲鳴が口から出てしまった。

「ワンワンッ、ワンッ！」

　数回だけ普通に鳴き、俺の周りをゆっくりとした足取りで歩き出す。時折威嚇するためか、唸り声をあげつつも、飛びかかる様子もなく、まるで俺をなにかから守っているような錯覚に陥りそうになった。

「ほ～ら、おまえの獲物は私たちのモノなんだよ～。さっさと寝床にお帰り！」

　のん気とも言える華代の声が遠くから聞こえた瞬間、野犬は大きな足音をたてて、どこかに駆けて行った。

「部長よかったですね。野犬に食べられなくて」

　野犬と入れ替わりにやって来た華代が、俺の頭を撫でた。

「さっきの野犬、たくさんのヨダレを垂らして、津久野さんの周りをぐるぐる歩いてましたよ。きっとどこから食べたらいいのか、迷っていたのかもしれませんね」

「私の目には、熊に捕られないように守っている感じにも見えたけどね」

「くっ熊だと⁉」

　衝撃的な事実に、今までで一番背筋がぞっとした。

「山ですもん、熊くらいいますよ。でも今は夏だから、山の幸があふれているし、滅多にここまで下りてこないだろうなぁ」

「秋だったらよかったのに。そしたら津久野さんは、熊のエサになっていただろうねぇ」

「俺に対する復讐のために、わざわざこんな山奥に連れ込んで、こんな手の込んだことをしでかしたんだろ？　もうやめてくれ、これ以上俺を疲弊させたところで、なにも変わらない。俺はめげない男なんだ！」

　なけなしの気力を振り絞り、自分がされたことを含めて指摘したら、華代は小さく笑った。

「そうだね。ここでの復讐は終わりにしてあげる。移動しようか、部長」

　うなだれた俺の頭を誰かが掴み、強引に上向かせると、口の中になにか突っ込まれ、勢いよく液体が注入された。

「ふぎゅっ！」

　あまりの勢いに抵抗むなしく、それを飲み込むしかなくて、むせながら咳き込んだ。

「津久野さん、安心してください。ただの睡眠導入剤です」

「また俺を眠らせるつもりか。ここで俺のメンタルをズタボロにされたせいで、抵抗する気力もないというのに」

「女ふたりで、貴方を移動させるんです。静かに眠っててほしいじゃないですか」

「絵里、帰り支度する前に」

「わかってる。すべては手筈どおりだよ、バッチリ！」

　ふたりのはしゃぎ声を聞いている内に、眠りの精に導かれた俺は、あっけなく寝落ちしてしまったのだった。