先生の隣にいたかった

〜お互いのために〜

私は中学生の時、付き合っている人がいた。
桜木しゅう君。しゅう君は大学生で、いつも学校帰りに車で私を迎えに来てくれた。しゅう君とは家が近く、昔からよく遊んでいた。いわゆる幼馴染だ。だから、告白された時は驚いた。私はしゅう君のことを男の子として意識したことがなかったから。それでもしゅう君に、これから少しずつでいいから、一人の男として見てほしいと言われ、私たちは交際することになった。
でも、付き合い始めても、関係は今までとあまり変わらず、一年が経って、私が受験生になった頃だった。学校から帰ろうと門を出た時、女子大学生らしき人が、私に向かって歩いてきた。
「あなたが、七瀬いおさん？」
「はい、そうですけど。あの、どちら様ですか？」
「しゅうと同じ大学に通っている佐藤日菜。…あなたがしゅうの彼女さん？」
「…はい」
「…別れてくれない？」
「え…？」
一瞬、何を言われているのかわからなかった。でも、日菜さんの真剣表情を見てわかった。しゅう君のことが本気で好きなんだと。
正直私は、しゅう君と付き合ってきたけど、今までの関係とあまり変わっていなかったし、私が持っているしゅう君に対しての好きは、一人の男の子として好きなのか、友達として好きなのか、分からなかった。でも、日菜さんのこの一言でわかった気がする。
「…少し時間をくれませんか？」
「時間？」
「はい。しゅう君と話がしたいので」
今、はっきりわかった気持ちをしゅう君に伝えなければいけない。
このままではダメだってことぐらい、分かっていたけど、ずっと自分の気持ちに嘘をついて、どこかでしゅう君を繋ぎ止めていたんだと思う。しゅう君と、今までの関係が崩れてしまうのではないかって思うと、怖かったから。でも今のままでは、誰も幸せになれない。
それにしゅう君を傷つける事だけはしたくないから。
「日菜？」
「しゅう！？」
「なんでここにいるの？」
「いや、これはその…。しゅうこそなんで？」
私は、この雰囲気に違和感を感じた。今まで、しゅう君が怒っている姿なんて、あまり見たことがなかったから。でも、どうして、しゅう君が怒っているのかは、分からなかった。
「いおを迎えにきた」
「あ、彼女さんね」
「いお、帰ろ」
そう言いながら、私の手を取って歩き出した。
「しゅう君、待って」
私がそう言っても、その言葉がしゅう君の耳に入ることはなかった。
その後、車に乗り込みしゅう君は無言のまま車を走らせた。しばらく車内は、今までにないくらい静かだった。
「…しゅう君」
「何？」
さっきの少し怒っているような、しゅう君の口調とは違って、いつもの優しいしゅう君に戻っていた。話すならきっと今なのかもしれない。
「しゅう君に話したいことがあるの」
「…今じゃなきゃいけない？」
今から話す内容を察したのかな。でも、楽しい話じゃないって、誰でもわかるぐらい、私の口調は真剣だった。
「…別れてほしい」
「どうして？…日菜に何か言われたの？」
「違うよ」
確かに日菜さんに別れてとは言われた。でも、日菜さんに言われたから、別れようなんて言ったわけじゃない。
「日菜さんが、気づかせてくれたんだ。自分の気持ちに」
「いおの気持ち？」
そう、私の気持ち。私はしゅう君のことが好き。でも、それは恋愛としてではない。
「しゅう君は私を好きって言ってくれたけど、今は違うよね？」
「どうして？」
「だって、最近は全然好きって言ってくれないじゃん。それに、付き合っても、今までの私たちの関係と何も変わらなかった」
「それは違う」
「もういいんだよ。無理に私と付き合わなくてもいい。もう好きじゃなくなったって、言えばいいんだよ。それに私は、しゅう君のことが好きだけど、それは友達としてで、付き合ってもその気持ちは変わらなかった」
今まで、言えなかったことを全部伝える。しゅう君も私も次に進むために。
「いお、俺嫌だよ。いおじゃなきゃダメなんだ。だから」
「しゅう君……私たちはもう終わりだよ」
本当にこれで良かったんだよね。私がしゅう君を解放してあげないと、しゅう君も前に進めないから。
「ごめんね。でも今まで楽しかったよ。しゅう君と過ごした時間。私の初めての彼氏になってくれて、ありがとう。たくさんの思い出をありがとう」
それだけ伝えて私は車から降りた。今までは、しゅう君が見えなくなるまで、玄関前で見送っていたけど、今は違う。一度も振り向くことなく、足をすすめた。