落ちこぼれ聖女ですが、王太子殿下のファーストキスは私がいただきます！【書籍化決定】

第11話 運命の相手 ※アーノルトside

　王城の庭園で開かれたティーパーティーの終わり。
　先ほどまで降っていた雨でぬかるんだ道を、リアナ嬢の手を取ってエスコートして歩いた。

　馬車が停めてある場所まで、あと少し。短い時間で終わるような共通の話題も特になく無言で歩いていると、リアナ嬢の方から話しかけられた。


「アーノルト殿下」
「……はい、何でしょうか。リアナ嬢」
「私たちの、その……婚約のお話ですが、正式に進めて頂くように父にお願いしました」
「そうですか」
「はい」


　幼馴染同士ではあるが、実はリアナ嬢とは幼い時以来ほとんど顔を合わせたことがない。幼馴染同士の初恋成就に興味津々のクローディアには申し訳ないのだが、やはり私たち二人の間にあるのは、『政略結婚』という関係性だけだ。

（――いや、リアナ嬢は私の運命の相手。これから彼女と共に長い時間を過ごせば、お互いに気心知れて愛情を感じることもあるだろう）

　私はリアナ嬢の方を向き、微笑んでみる。
　先ほど雨に濡れて脱いだ兜を、もう一度被った状態で。

　リアナ嬢と結婚すれば、イングリス王家はヘイズ侯爵家の後ろ盾を得る。ヘイズ侯爵家は王家と縁戚関係になることで力を得る。
　多くの貴族の結婚がそうであるように、我々の結婚はお互いに利のある政略結婚だ。

　どうせ私にかかった呪いを解くために誰かを利用しなければならないのなら、将来共に歩むはずのリアナ嬢に頼るのが最も合理的な道だ。

（彼女は私の運命の相手。今はお互いに気持ちはなくとも、リアナ嬢を選んだことを後悔することはないはずだ。そしてそれは、リアナ嬢の方も同じだろう）

　どこか上の空の私の気持ちが通じてしまったのか、リアナ嬢は今にも泣きだしそうな悲しい面持ちで、兜に包まれた私の顔を見ている。


「殿下には他にもたくさん婚約者候補の方がいらっしゃいますよね？ それでも私でよろしいのですか？」
「もちろんです。私はこのイングリス王国の王太子。ヘイズ侯爵が味方について頂ければ、これ以上心強いことはありません」
「つまり、私ではなくヘイズ侯爵家との関係が必要だと。そういうことでしょうか」


　痛い所を突かれた私は、その場で歩を止める。