落ちこぼれ聖女ですが、王太子殿下のファーストキスは私がいただきます！【書籍化決定】

第18話 十年前の少女 ※アーノルトside

　美術館の庭園にある池で、クローディアが溺れた。
　たまたま彼女を探していて近くを通りかかったから良かったものの、あともう少し到着が遅ければ、彼女はどうなっていただろう。
　近くに人影はなかったから、きっと池を覗いていたディアが一人で足を滑らせたのだろう。そう思っていた。

　それがまさか、何者かがディアを突き落としたとは。


「アーノルト殿下」
「……ガイゼル、どうした」


　リアナ嬢は先にヘイズ侯爵邸に戻り、ディアは聖女ローズマリー嬢の元に送り届けた。王城への帰り道の馬車の中は、従者のガイゼルと二人きりだ。


「クローディア嬢から離れてしまい、申し訳ありませんでした」
「そうだな。お前はディアの側についているべきだった」


　他の貴族令嬢に嫌がらせをしているのではないかという噂の真相を確かめるために、ガイゼルには秘密裏にリアナ嬢の調査を頼んでいる。
　しかし、いくらリアナ嬢を見張らねばならないからと言って、美術館の庭園で見知らぬ男に突き飛ばされたばかりのディアを一人にしたのは悪手だった。

　私がたまたま駆け付けることができたことで事なきを得たが、あのまま溺れて命を落としていても不思議ではなかったのだから。

　事の重大さを十分に理解しているのだろう、ガイゼルは項垂れたまましばらく顔を上げることはなかった。

　先日神殿を訪れた際、帰り際に聖女ローズマリーから呼び止められた。
　ローズマリー嬢からも、リアナ嬢が他の婚約者候補の貴族令嬢たちに嫌がらせをしているらしいという話を聞いた。王太子妃の座を射止めたいと狙うリアナ嬢が、障壁になりそうなライバルに釘を刺して回っているというのだ。

　幼い頃から私がよく知るリアナ嬢は、他人に嫌がらせをするような人ではない。その時はローズマリー嬢の話を信じることができなかった。

　しかし、ガイゼルから聞いた話とローズマリー嬢からの話。
　そして、立て続けに狙われたクローディア。

　ここまで状況証拠が揃えば、いくらリアナ嬢を信頼している私でも、疑いの芽が生まれるというものだ。