落ちこぼれ聖女ですが、王太子殿下のファーストキスは私がいただきます！【書籍化決定】

第28話 雷鳴とランプ

「殿下……」

　アーノルト殿下は、私が運命の相手なのではないかと期待していたと言った。一度目の恋占いの時、殿下は水面に映しだされた私の姿を見てはいないはずだ。

（それなのに、私が運命の相手であって欲しいと、殿下自らが思っていたということ？）

　アーノルト殿下は私から目を逸らさず、憂いを含んだ表情で言葉を続ける。


「ディアはあの洪水で、両親も家も失くしたんだろう。自分の胸も悲しみでいっぱいだっただろうに、一生懸命私やみんなのために祈っていた。私もこの子のようになりたいと強く思ったんだ。その時のことが、私の今の原動力になっている」
「それは買いかぶり過ぎです。私はただ、人の役に立ってから死にたかっただけで。そうじゃないと、天国で両親に会えないかもしれないから……」


　私は殿下が言うような聖人ではない。あの時川の中に沈んでいきながら、確かに私は必死でアーノルト殿下の無事を祈った。でもあれは、どこかで私のお母さんが私に「頑張れ」と言ってくれている気がしたからだ。


「いずれにしてもディアの力で私は救われた。君のおかげで、私は今こうして生きていられる」
「それは私の台詞です。村全体が苦しかったあの時に、わざわざ危険を顧みずに村に来てくれた。私は殿下のその気持ちに救われたんです」

　お互いに褒め合ってくすぐったくなった私たちは、顔を見合わせて笑った。

　まさかあの時の男の子に、こんな形で再会していたなんて。それこそ本当の、『運命の相手』みたいではないだろうか。

（皮肉にも、もう私は運命の相手ではなくなってしまったけれど）

　もう一度、洞窟の外で雷鳴が響く。鈍い破裂音のような雷鳴と共に、私たちが座っている地面とランプの灯はそれに合わせて揺れた。

　揺れるランプに手を添えて支えながら、アーノルト殿下は思い出したように言った。


「……しかし何かがおかしいと思わないか。あの時に村全体を包み込む程の魔力があったディアなら、今頃筆頭聖女になっていたもおかしくない。何かが君の魔力を削いでいるということはないだろうか。いつからディアの魔力は弱まったんだ？」
「聖女の祝福の儀の時には、既に魔力はほとんどなかったみたいです。何と言っても私は、恋占いスキルしか授かれなかったくらいですから」
「祝福の儀の前に、何か変わったことは？」
「特に何も。いつも通り何も変わらず過ごしていました。そもそも、私は自分の魔力がそこまで強いだなんて感じたことがないんです。いつも聖女候補生の中でも落ちこぼれでしたので……」
「魔力が弱い子は、聖女候補生になれない。少なくとも候補生になった時点では強い魔力を持っていたはずだよ」
「でも、魔力が弱まる心当たりなんて何も……」