断る――――前にもそう言ったはずだ

「それで、エルネスト様。
先程は陛下の手前、本心をおっしゃれなかったのかも知れませんが……本当に、わたくしとの結婚を断らなくて良かったのですか？　確かにわたくしは宰相の娘ですが、他にもっとふさわしいご令嬢がいらっしゃったのではないかと……」

「は？」


　些かドスの利いた声。モニカはヒッと息を呑む。
　どうやらまた、彼の機嫌を損ねてしまったらしい。モニカはシュンと肩を落とした。


「その件については先程も伝えたはずだ。僕はすべてを承知した上で、君との結婚を決めている。今後はそういった発言は謹んでほしい」

「はい、エルネスト様。申し訳ございません」


　胸のあたりが鉛のように重い。モニカは深々と頭を下げた。