断る――――前にもそう言ったはずだ

「これからは、わたくしの気持ちも聞いてくださいますか？」

「……ああ、必ず。約束するよ」


　エルネストはそう言って、モニカのことを抱き締めた。
　これまで感じたことのない温もりに、心がじんわりと温かくなる。


「それから、わたくしはエルネスト様の気持ちや、行動の理由についても、きちんと教えていただきたいと思っています」

「僕の……？」

「ええ。どうして毎朝、あんなに早く起きていらっしゃるのかということや、わたくしに合わせて生活をしていらっしゃるのか。いつも冷たくいなされてばかりで、これまで教えていただけなかったことが沢山ありますから」


　これまでの日々を思い返すと、やはり心が切なくなる。
　モニカの瞳にじわりと涙が滲んだ。


「そうか。君は……そんなことが知りたいのか」


　エルネストはそう口にしたあと、己の発言の冷たさに気づいたらしく、「いや、違うんだ」と呟きながら、申し訳無さそうに顔を歪めた。