大江戸ガーディアンズ
兵馬たちが生まれた頃の話である。
その当時、江戸では大店ばかりを狙った押し込み強盗が横行していた。
にもかかわらず、南北の奉行所はなかなか咎人を引っ捕えることができずにいたため、町家の衆の奉行所を見る目は日を追うごとに険しくなっていった。
特に、大店の旦那衆が「次はうちではあるまいな」と震え上がっていた。
そんなある夜、また大店が襲われた。
『淡路屋』と云う廻船問屋に野盗たちが押し入り、大金をごっそり奪って持ち逃げしていったのだ。
一向に捕縛できない処か、新たにしてやられてしまった奉行所に、町家の目は険しくなる処かすっかり呆れ果ててしまっていた。
そんな「針の筵」の中、とうとう「北町」の方の奉行所が動いた。
配下の隠密廻り同心に命じ、町家の者として市中に潜ませることにしたのだ。
いわゆる「囮」である。
歌舞伎役者風の遊び人の姿に身を変装した隠密同心は、淡路屋の主人とは歳の離れた後妻と「懇ろ」になることで「尻尾」を掴んだのだが——
なんと、店の中から閂を外して盗人たちの手引きしたのが、其の後妻だったのだ。
淡路屋の主人である夫が、吉原の遊女に入れあげたために我が身の立場が揺らいだのが「悪事」に手を染める切欠であったらしい。
後妻は、元は云えば水茶屋とは謳っていても酒も出すような店の酌婦だった。
曲がりなりにも「淡路屋のお内儀」と呼ばれるようになり、やれ芝居だの新しい着物だのと云う「贅沢」な暮らしぶりがすっかり身に付いてしまっていた。
今さら「酌婦」には到底戻れなかった。
そうして北町奉行所は、盗みに関わった者たちを無事一網打尽にすることができた。
奉行所の面目は保たれた。
大手柄を挙げた「北町」に、町家の連中は手のひらを返したかのごとく、やんやの喝采であったそうだ。
その後、捕縛されたのち淡路屋から即座に離縁された女は、盗賊一味として死罪となり三日間晒し首にされた、と記録には残っている。
