隠された王女～王太子の溺愛と騎士からの執愛～

「わかりました。もう、気にしません。ですから、団長も忘れてください」
　顔をあげることができないアルベティーナは、そのままルドルフからの言葉を待っていた。だが、聞こえてきたのは彼の笑い声。
「くっ、ふふっ……」
恐る恐る顔を上げて、指の隙間から彼の顔をこっそりと覗く。
「やっと、顔をあげたな」
　指の隙間から見ただけなのに、ルドルフと目が合ってしまった。そのルドルフは右手の小指で目尻を拭っている。もしかして、涙が出るほど笑われてしまったのだろうか。
「ああ、すまない。お前が思った通りの反応をしてくれてだな。ああ、久しぶりにこんなに笑ったよ」
　目の前で大笑いしているルドルフを見ていたら、先ほどまでの羞恥心はどこかに飛んでいってしまった。アルベティーナもやっと顔から手を離し、どこか冷めた目で彼を見つめる。ここまで派手に笑われてしまったら、逆に開き直れてしまう。
「団長、笑い過ぎです」
　先ほどとは違う意味で頬を染め上げているアルベティーナは、ちょっとだけ唇を尖らせてみた。
「ああ。悪かった。だがこれでお前も、もう気にしなくて済むだろう？」
「もう、そのことについては口にしないでください」
　乱暴にカップに手を伸ばした彼女は、勢いよく中身を飲み干した。
「ごちそうさまでした。時間ですから、これで失礼します」
　アルベティーナは立ち上がる。彼女自身も、何に対してこのような苛々とした気持ちになっているのか、よくわからなかった。
「アルベティーナ」
　扉の前に立った彼女の背に、ルドルフの低い声がかけられる。
「明日の朝も、手伝いを頼めるか？」
　扉に手をかけたまま、アルベティーナは振り返らずに「はい」とだけ答えた。