恋人持ちの第五王女は隣国王子との婚約を解消したい

５ 秘密の恋の顛末

　私は今、とっても浮かれている。
　なんとこれから一週間、ルディが私の国に……というか王宮に滞在することになったのだ。

　昨日ことの真相を知ってとても驚いたが、ルディと堂々と結婚できるのだと思うと、驚きよりも喜びが勝ってしまう。
　しかも、一週間毎日ルディと会うことができるのだ。
　生きててよかった、きっとこの世の春ってこういう状態のことをいうんだわ……！

「ルディ！」

　早速私は、朝の散歩に誘いに、ルディのところを訪れた。

「ニア」

　眩しいぐらいの笑顔に、自然と私も頬が緩む。
　焦げ茶色の髪も素敵だったけれど、燃えるような赤い髪もよく似合っていて、私のルディは最高に格好良いのだ！

「ニア、その、ヴェールはしなくて良いのかい？　頭の上に避けられてるけど」
「だって、ルディの顔がよく見えないんだもの。侍女達が黙ってくれてたら大丈夫よ！」

　そばに控えている侍女達に、チラリとおねだりするように首を傾げて目線を投げると、侍女達は無表情でこくりと頷いた。
　私はルディの世話役として配置された侍女達に、事前に根回しをしておいたのだ。私が婚約したばかりの彼は正体は、四年間声だけで逢瀬を繰り返した後、ようやく身分を明かしたばかりの恋人なんだと打ち明けると、侍女達は猛烈に感動して、この一週間の協力を約束してくれた。
　二人きりになる訳にはいかないが、これぐらいは許してくれるだろう。

「ルディは、私の顔が見られて嬉しくないの？」
「嬉しいよ。嬉しい。ただその、ちょっと刺激が強い。本当に、俺の婚約者殿は美しいから」
「ルディ……」

　うっとりしながら頬を撫でてくれるルディの手に、思わず私も手を当ててそのまま頬擦りしてしまう。

「だめだニア、俺の理性を試さないでくれ。一週間の滞在予定が、第５王女に不埒を働いた罪で一日で終わってしまう」
「もう、ルディったら大袈裟よ。それより、午後は視察の予定が入っているでしょう？　午前中にデートしたいわ。どこか見てみたいところはある？」

　そういって私は朝のデートに誘う。
　父様達が、またすぐに離れ離れになる私達に気を遣って、一週間私がルディに付き添えるように、私のスケジュールを調整してくれたのだ。

「じゃあ、この間一緒に歩いた庭園の案内をお願いしたい」
「一度見たところで良いの？」
「ああ。正直あのときは庭園を見るどころじゃなかったから」

　それもそうかと思いつつ、私はあの時の庭園デートのことを思い出す。

「もう、私ったら本当に間が抜けてるわ。あの時、相手がルディだって全く気がつかないなんて」
「仕方ないよ。君はヴェールをしていて、僕の顔なんてほとんど見えなかっただろう？」
「あなたも、私の顔が見えなかったものね」

　むーんと考え込むようにした後、頭の上に被せたヴェールを突いてみる。

「このヴェール、廃止にした方がいいんじゃないかしら」
「いや、だめだ。そんな訳にはいかない。そのヴェールは大事なものだ」
「……ルディは、ヴェールの風習がそんなに好きなの？」

　むしろ迷惑を被ったのでは？　という疑問でいっぱいの私に、ルディは笑いながら答える。

「まあ、俺はもう廃止にしても困らないんだけどね」
「……？　そうなの？」
「うん。分からないならいいんだ」

　そう言って、ルディは頭にキスを落とす。
　うぅ、きっと私、顔が林檎みたいに真っ赤になってしまっているわ……。

「それに、俺達の絆は、見た目で培ったものじゃないだろう？」
「それもそうだったわね」

　そういうと、私は右手の薬指にはめた王家の指輪をチラリと見る。

「右手にしたんだ？」
「日中はね。まだ結婚してないもの」
「それも後少しの話だけどね」
「婚約者様がいるものね」

　くすくす笑う私に、ルディも自然と笑顔になる。

「愛してるよ、ニア」
「私もよ、ルディ。愛してるわ」

　私達はお互いを抱きしめながら、耳元でこっそりと愛を囁く。
　これ以上ないほど幸せで、素敵な朝だった。

　声だけの夜の逢瀬で四年間培ってきた私たちの関係は、もう皆が知るものとなった。

　そして、お互いの言葉が何よりも宝物なのは、これまでもこれからも、きっとずっと変わらないのだ。　





〜終わり〜