妖狐とノブレス・オブリージュ

想い

　ハルはぼんやりと窓の外を眺めていた。名も知らない小さな鳥が鳴きながら飛んでいる。
　歌うように鳴く鳥たちのさえずりは、まるでモモの笑い声のようだった。

『ハルさま』
　
　モモの声が聞きたい。モモに名前を呼んでほしい。こんなに胸を焦がしたことが、かつてあっただろうか。ハルは目を伏せた。

　モモと初めて会ったあの日、ハルは一瞬で恋に落ちた。
　
　大きな瞳はガラス玉のようで、吸い込まれるかと錯覚するほどだった。ふらふらと覚束無い足取りは、危なっかしくて放っておけない。
　手を引いて歩きたい。彼女が自分に笑いかけてくれたら、どんなに可愛いだろう。彼女の瞳に映りたい。

　モモがただの女の子なら、こんなに悩みはしなかった。
　モモは妖狐だった。上手く化けてはいたが、人の気配がしなかった。
　きっと自分の勘が間違っているのだと、異国の容姿が珍しかっただけだと無理やり言い聞かせ、声をかけた。

　そもそも、あれが間違いだった。
　人々の生活を脅かす魔物を退治することがハルの仕事だ。自分の手で殺せないなら、ハルはあの日、モモに声をかけるべきではなかった。

　結局、彼女を傷付けるだけ傷付けて、ハルはなにもできないまま、モモの手を離してしまった。
　
「ハルさま、せめて着替えくらいなさった方がよろしいのでは」
　
　トトがハルを見やる。

「……あぁ」

　ハルは仕方なく立ち上がった。
　背後で、トトが深いため息をついた。

「……なんだ、トト」
「いえ。ハルさまは思っていたより、薄情なお方なんだなと」
「……モモのことか？」
　
　聞かずとも分かる。
　
「モモはあんなにハルさまハルさまだったのに……」
「今の彼女の恋人はトトだろう」

　ハルが吐き出した言葉には、棘があった。主から恋人を奪ったくせに。けれど、文句を言う資格すら今のハルにはない。
　
「……嘘ですよ、あんなの」
「……嘘？」

　ハルは動かしていた手を止め、トトを見た。
　
「あなたにあんなにべったりだったモモが、本当に私に乗り換えたとでも思ったんですか？」
「……え、違うの？」
「……ハルさまって、案外バカですよね」
「！？」

　ハルはぎょっとしたようにトトを見る。

「……お前、なんか態度が……。……いや、だって本人にそう言われれば信じるだろう」
「……有り得ない」

　トトはやれやれと肩を竦めている。ハルは意味が分からず、眉を寄せた。
　
「どういうことだ。分かりやすく説明してくれ」
「……あなたのためですよ、ハルさま」
　
　トトは息を吐きながら言った。
　
「俺のため？」
「モモがあなたから離れようとしたのは、身ごもったからです。モモのお腹には、あなたの子がいるんですよ」
　
　ハルが目を瞠る。トトは視線を落とし、悲しげに言った。
　
「でも、モモは妖狐だから、産まれてくる子はちゃんとした人間じゃないかもしれないからと、あなたと別れて一人で産もうとしていたんです」

　トトの話に、ハルは呆然と立ち尽くした。
　
「モモはいつだってあなたのことばかりです。私がなにを言っても、全然聞きやしない……」

　トトは拳を握った。

「あなたがいらないなら、私がもらう。このまま、モモとお腹の子を見殺しにするなら、私はあなたを絶対に許さない」

　ハルは目を伏せた。
　
「……分かってる」

　ハルは上着を手に取ると、扉に向かう。

「どちらへ？」
「サク・グランドラの屋敷へ行く」

　トトはわずかに口角を上げて、ハルの後に続いた。