約束された結婚ーー鬼の花嫁は初恋相手と運命の相手に求婚される

　キスとかは出来ないが、ハグでも活力を得られるならと背中へ手を回す。

「遡って調べてみたら、柊家は愛した人を鬼にしようと試みては失敗し、分家から異端扱いされていたそうです。はは、血筋は争えないとはこういう事ですね」

　だから鬼姫は柊先生に良い印象を持たなかったのか。わたしとしては鬼の女性は複数いた方がいいと思うが、鬼姫は唯一無二に拘る。

「四鬼や春野、秋里に虐げられるのは沢山です。お願いします、あなたの力を貸して下さい」

「先生……」

　四鬼さんは指輪に選ばれたので求婚してきた。
　先生は四鬼家や分家にやり返したいから求婚する。
　心なんて微塵も感じられない空っぽな求婚は虚しいだけ。返事はもちろんーー。

「身の上話で気を引くのはフェアーじゃないな、柊先生」

　窓ガラスを外側から叩かれた。肩を大きく上下する四鬼さんが立っている。

「ーーち、邪魔が入りましたね」

　耳元で舌打ちされ、先生はわたしから離れた。

「あと少しだったのに仕方ありませんね」

　髪を掻き上げる姿に先ほどまでの切羽詰まった様子がない。まさか芝居だった？

「これが泣き落としという戦法です。私みたいなおじさんが取り入るには、お涙頂戴しかないと思いましてね」

　先生は胸の内を察して頷く。わたしを座席から放るよう降ろすと四鬼さんの元へ渡す。

「全部嘘だった、んですか？」

　涙を流したのに？　恋人を失い、あんなに苦しそうだったのに？

「８割はそうですね。あなたは千秋様と一緒になるのがいい。私がそうであるように、どう足掻いても一族からは逃れられません。であれば次期当主の花嫁となるのが最善でしょう」

「そ、そんな、だって！」

「これで社会勉強は終わりです。良い経験がつめましたね？　悪い男に騙されてはいけませんよ」

　反対のドアから降り、運転席へ。先生は会話を打ち切ってエンジンを掛けた。

　８割噓なら２割は真実という事。たぶん全部を噓と言わなかったのは企みだ。それなのにわたしは分量の少ない真実を探そうと、首を振る。